Mao Zedong (1893-1976) var en kinesisk president og grunnleggeren av Folkerepublikken Kina. Han var en av de viktigste historiske figurene i Kina fra det 20. århundre, og takket være hans ledelse klarte kommunistene å ta kontroll over Kina i 1949.
Allerede i sin ungdom deltok han i revolusjonen i 1911 som endte med å forårsake Qing-dynastiets fall og kulminerte i den første folkerepublikken Kina. Han var blant annet lærer og bibliotekar ved Peking University. Nettopp i sin tid som bibliotekar der han ville lese verkene til referenter fra den anarkistiske bevegelsen som Kropotkin og Bakunin.
Oppgangen til Mao Zedong i den kommunistiske verdenen
Maos politiske bekymringer økte, og i 1921 bidro han til opprettelsen av det kinesiske kommunistpartiet. Fram til 1927 forble kommunistene alliert med det kinesiske nasjonalistiske Kuomitang-partiet. Dermed, med utbruddet av en krig mellom Kuomitang og kommunistene, tok Mao det på seg å opprettholde en geriljakrig med de kinesiske nasjonalistene mens han lanserte en serie agrareformer.
Med provinsene Hunan og Jiangxi i kommunistenes hender, proklamerte Mao Zedong Sovjetrepublikken Kina, mens han fortsatte kampen mot de kinesiske nasjonalistene i Chiang Kai-shek. Maos støtte blant bøndene økte. Faktisk, i motsetning til sovjetkommunisme, som søkte mobilisering av arbeidere i byene, hadde Maos kommunisme bøndene som hovedpersoner i revolusjonen.
Imidlertid, trakassert av Chiang Kai-sheks tropper, måtte Mao Zedong og hans menn trekke seg tilbake gjennom det indre av Kina i 1934 i det som ble kjent som "den lange marsjen". Men den japanske invasjonen av Kina forenet til slutt Chiang Kai-sheks nasjonalister og Maos kommunister. På denne måten ville kommunister og nasjonalister, alliert i 1937, kjempe japanerne sammen til slutten av andre verdenskrig.
Mot slutten av andre verdenskrig gjenopptok fiendtlighetene mellom nasjonalister og kommunister. I 1949 ble nasjonalistene beseiret og deres leder, Chiang Kai-shek, tok tilflukt i Taiwan. Samme år ble Folkerepublikken Kina grunnlagt, med Mao Zedong i spissen for landet.
Det store spranget fremover, en økonomisk katastrofe
Blant politikken som ble utført av Mao, vil jeg trekke frem "det store spranget fremover" (1958-1961). Dermed gikk Mao Zedongs økonomiske politikk gjennom kollektivisering av landbruket, avskaffelse av privat eiendom og styring av nasjonaløkonomien gjennom femårsplaner.
Imidlertid endte den økonomiske politikken til det "store spranget fremover" med å mislykkes. Årsakene til denne feilen inkluderer fordrivelse av mange bønder i stålindustrien, tilbaketrekning av russisk råd, innstilling av urealistiske produksjonsmål og tørke. Alt dette ville føre til hungersnød som kostet millioner av kinesere livet. Uten tvil var det "store spranget fremover" en av de største økonomiske feilene i historien.
Maos triumf kan ikke forstås uten Stalins støtte. Og saken er at gode forhold til Sovjetunionen under Stalins regjering var nøkkelen for Mao. Imidlertid forverret dette vennlige forholdet mellom Kina og Sovjetunionen seg etter den sovjetiske diktatorens død.
Kulturrevolusjon og siste år av Mao Zedong
Selv om Mao forlot formannskapet i regjeringen i 1959, hadde han fortsatt formannskapet for det kinesiske kommunistpartiet. I 1966 lanserte Mao den såkalte kinesiske kulturrevolusjonen. Den maoistiske strømmen, som var det regjerende partiet, forsøkte å avslutte åpningsstrømmene, siden den anså dem for borgerlige.
Kulturrevolusjonen ble preget av undertrykkelse da Mao konsoliderte sin makt. Ved å mobilisere folket og spesielt ungdommen, i det som skulle bli kjent som den røde garde, klarte Mao å eliminere enhver form for uenighet. Dermed ble årene med den kinesiske kulturrevolusjonen preget av et tilbakeslag i menneskerettighetene og representerte et avslag på den økonomiske moderniseringen av landet.
De siste årene av Mao antok en viss åpning av landet mot utsiden. Allerede i 1971 ville Kina bli en del av De forente nasjoner (FN). Et annet eksempel på åpenhet ville være USAs president Richard Nixons besøk i Kina i 1972, noe som ville føre til en normalisering av forholdet mellom USA og Kina.
Med Mao Zedongs død i 1976 har Kina gjennomgått en prosess med progressiv økonomisk modernisering og politisk åpning, noe som har ført til at det ble en stor verdensøkonomisk makt.