Utover den menneskelige katastrofen på slagmarkene og bombingene, er økonomien, ressurstilførselen og forvaltningen av dem, en nøkkelfaktor for å seire i en krig. Nettopp, i andre verdenskrig, takket være utlåns- og leasingloven, kunne et beleiret Storbritannia fortsette å stå opp mot Det tredje riket.
På slutten av 1940-tallet hadde det kontinentale Europa falt til nazistene. Bare Storbritannia fortsatte å motstå de tyske styrkene. Å kjempe alene var ikke en lett oppgave for britene, da økonomien deres var på randen av konkurs. Og det er det for å støtte en krig mot en militærmakt som Tyskland krevde kolossal økonomisk innsats.
Et beleiret Storbritannia
Dermed sendte den britiske statsministeren, Winston Churchill, gjennom et brev datert 8. desember 1940 et viktig brev til sin amerikanske kollega, president Franklin Delano Roosevelt. I det brevet krevde Churchill større amerikansk involvering og advarte om risikoen den britiske økonomien står overfor. Slik sett advarte den britiske statsministeren bokstavelig talt om at britiske kreditter i dollar var i ferd med å gå tom, noe som også var tilfellet med gullreserver. For å legge fornærmelse mot skade, stusset tyske ubåter Atlanterhavet og angrep vitale konvoier fra den britiske handelsflåten.
På forespørsel fra en alliert om hjelp begynte Roosevelt å tenke på hvordan han kunne hjelpe Storbritannia. For USA var det viktig at Storbritannia fortsatte å motstå mot Hitlers Tyskland. Dermed dukket det opp en idé i president Roosevelts sinn. Det handlet om leiekontrakten. Den amerikanske presidenten selv forklarte på en enkel måte hvordan de ville hjelpe britene. Roosevelt sa at hvis naboens hus begynner å brenne, vil ikke naboen bli belastet for bruk av slangen. I alle fall får du bruke slangen til å slukke brannen, som naboen må returnere når flammene er slukket. Dermed ble den såkalte Lend-Lease Law, også kjent som Lend-Lease, godkjent.
Den amerikanske hjelpen gikk utover den økonomiske tingen, og de nordamerikanske marine skipene hadde ansvaret for å eskortere de britiske konvoiene som krysset vannet i Atlanterhavet.
En støtte som ikke var gratis for britene
Churchill sa i denne forbindelse at det var "den mest uselviske handlingen i noe lands historie." Selv om det stemmer at det ikke viste seg å være en slik uinteressert handling, og at det hadde en enorm kostnad for Storbritannia. Slik sett forklarer den berømte historikeren Antony Beevor i sin bok "The Second World War" at det ble utført en revisjon av britiske eiendeler og at midler ikke ville bli sendt før alle gull- og valutareserver var oppbrukt. Av alle disse grunnene sendte den amerikanske marinen et skip til Cape Town for å ta tak i den siste sendingen med britisk gull deponert i Sør-Afrika.
Videre gikk dette utover gull og berørte britiske selskaper. Dermed endte britiske selskaper lokalisert i USA som Courtland, Lever og Shell med å bli solgt for ærlig latterlige priser. Imidlertid var den militære og økonomiske situasjonen i Storbritannia så alvorlig at britene ikke var i stand til å komme med innvendinger.
Dette forårsaket uro blant den britiske befolkningen, ettersom Storbritannia måtte møte viktige betalinger for våpenordrer til USA som til og med måtte delta etter krigen. Tvert imot bidro britiske krav til våpen til å få den amerikanske økonomien i bakken.
Hvem hadde godt av det?
Med Lease and Lease Act på plass, ble USA det såkalte "arsenal av demokrati." Dens kraftige industri leverte våpen og forsyninger som var nødvendige for å beseire Tyskland og Storbritannia var den viktigste mottakeren av denne loven.
Imidlertid var ikke bare Storbritannia i stand til å skaffe krigsmateriell, materialer og forsyninger takket være Lend and Lease Act. Det frie Frankrike, Kina og Sovjetunionen kunne også ha nytte av denne loven. Av omtrent 50 milliarder dollar gikk 31,4 milliarder dollar til Storbritannia, 11,3 milliarder dollar til Russland, 3,2 milliarder dollar til det frie Frankrike og Kina absorberte 1,6 milliarder dollar.
Men hva slags materiale mottok Lend-Lease-mottakere? Vel, ferdig ammunisjon, råvarer og maskineri var de viktigste elementene som utgjorde denne låne- og leasingloven.
Marshall-planen