Det postindustrielle samfunnet er et der økonomien er basert på produksjon av tjenester og ikke på industri eller produksjon.
Med andre ord kan et samfunn betraktes som postindustrielt når det meste av formuen leveres av sektorene tertiær (tjenester) og kvartær (forskning og utvikling). Likeledes blir aktivitetene i primærsektoren (utvinningsaktiviteter) og sekundære (transformasjon av råvarer til forbruksvarer) mindre relevante for økonomien.
Sett på en annen måte, er postindustrielle samfunn preget av å være orientert mot tjenester og kunnskap snarere enn transformasjon av råvarer.
Opprinnelsen til postindustrielle samfunn
Det kan sies at det eksisterte et førindustrielt samfunn, hvor de primære sektorene, spesielt landbruket, var de viktigste. Så, fra den første industrielle revolusjonen på 1700-tallet, ble alle transformasjonsaktiviteter utviklet, noe som ga opphav til industrisamfunnet.
Konseptet med postindustrielt samfunn dukket opp med Alain Touraines publikasjon kalt "The postindustrial society" i 1969. Senere brukte sosiologen Daniel Bell også konseptet i sitt arbeid "The advent of postindustrial society" i 1973.
Det kan sies at i dag er noen land, spesielt de i den utviklede verden, postindustrielle samfunn. Imidlertid har mange nasjoner fortsatt sektorer som gruvedrift som ikke er en del av tjenestesektoren som deres viktigste økonomiske aktivitet.
I tilfellet Spania, for eksempel å ta i betraktning at den viktigste produktive sektoren er turisme, kan det betraktes som et postindustrielt samfunn.
Kjennetegn ved postindustrielle samfunn
De viktigste egenskapene til postindustrielle samfunn er:
- Konsentrasjonen av arbeidsstyrken er mer i tjenestesektoren enn i primærsektorene.
- Teoretisk og vitenskapelig kunnskap blir motoren i økonomien og måten samfunnet er organisert på. Dermed verdsettes det mer enn praktisk kunnskap.
- Informasjon er et grunnleggende element, og det er grunnen til at kommunikasjonsteknologier blir relevante i det økonomiske systemet, som vi kan se fra utviklingen av Internett.
- Innovasjon og kreativitet er en nøkkelfaktor i utviklingen av ny teknologi.
- Økonomisk aktivitet fokuserer ikke så mye på produksjon av materielle varer, men på immaterielle eiendeler.
- Det er ikke bare en endring i økonomien, men også i demografien. Dermed øker gjennomsnittsalderen for befolkningen som en konsekvens av større levetid (på grunn av medisinske fremskritt) og en reduksjon i fødselsraten.
- Sett fra et politisk synspunkt vil makt være mer avhengig av å ha kunnskap, og mindre av akkumulering av kapital eller produksjonsmidler.