IRA (Irish Republican Army eller Irish Republican Army) er en irsk paramilitær gruppe opprettet i 1919. Hensikten er et helt uavhengig Irland fra Storbritannia, som de ty til væpnede handlinger ved hjelp av geriljataktikk.
Opprinnelsen til denne væpnede organisasjonen dateres tilbake til 1916, da opprøret til de irske nasjonalistene fant sted.
Overfor opprøret vendte Storbritannia seg mot hæren for å undertrykke opprøret. Til tross for at de klarte å knuse opprøret, fikk den irske saken sympati blant folket da konflikten oppnådde internasjonal berømmelse.
Opprinnelsen til IRA
I 1918 ville det irske nasjonalistiske Sinn Féin-partiet ende med å vinne valget og regne med IRAs støtte som en væpnet organisasjon. Senere, mellom 1919 og 1921, ble landet kastet i krig, med IRA sammenstøt med politiet og den britiske hæren. I denne forstand brukte IRA en geriljakrigstaktikk for å bekjempe britiske styrker.
Til slutt, i 1921, endte konflikten med undertegnelsen av den anglo-irske traktaten i London. På denne måten ble Sør-Irland en uavhengig stat mens Nord-Irland forble under britisk suverenitet.
Irland ble konstituert som en republikk ledet av Eamon de Valera. Dette stoppet imidlertid ikke påstandene fra IRA, som ikke godtok et splittet Irland. Som en konsekvens fortsatte den såkalte irske republikanske hæren å utføre væpnede aksjoner i Ulster. Nå, i 1939, endte IRA med å bli ansett som en ulovlig organisasjon på irsk territorium.
Den foreløpige IRA
Allerede på 1960-tallet gjennomførte paramilitære grupper voldelige handlinger mot den protestantiske befolkningen i Ulster. På denne måten økte spenningen mellom katolikker og protestanter, noe som gjorde situasjonen uholdbar i august 1969. Som svar opprettet de mest radikale irske nasjonalistene den såkalte Provisional IRA, som ble konstituert som en sosialistisk og revolusjonerende paramilitær organisasjon. Målene deres var klare: å drive britene ut av Nord-Irland og vinne USAs støtte.
Dermed lanserte IRA en blodig kampanje med bombinger og attentater i Nord-Irland og Storbritannia. Gatene i Belfast ble ved flere anledninger autentiske slagmarker, og Storbritannia endte med å distribuere hæren.
Langfredagsavtalen og IRA-avvik
Etter lange år med vold i Nord-Irland, i 1998, klarte de irske nasjonalistene fra Sinn Féin, de nordirske protestantene og regjeringene i Storbritannia og Irland å komme til enighet om å stoppe volden. Langfredagsavtalen, undertegnet i april 1998, inneholdt stort sett følgende vilkår:
- Oppløsning av IRA og levering av arsenaler.
- Avslutningen på væpnede aksjoner og enhver paramilitær gruppe.
- Den britiske hæren skulle forlate Nord-Irland.
- Løslatelse av de fangene som var villige til å respektere vilkårene for våpenhvilen.
- De politiske partiene i Nord-Irland ble enige om å bruke bare fredelige og demokratiske veier.
- Større politisk og lovgivningsmessig autonomi for Nord-Irland. Unionister og nasjonalister deler politisk og lovgivende makt.
Selv om Langfredagsavtalen ble ratifisert av folket gjennom en folkeavstemning, var det splittelser av IRA i strid med nevnte traktat. Dermed begikk medlemmer av IRA misfornøyde med fredsavtalene (kalt autentisk IRA) det blodige angrepet i Omagh i august 1998.