Datamaskiner, Internett eller massiv bruk av roboter. Alt dette ser ut til å true papirindustrien mer enn noen gang, hvis etterspørsel har falt til rekordlave. Er det håp for sektoren?
Enhver analyse av utviklingen i produksjonsprosesser de siste tiårene vil lett peke på digitaliseringen av økonomien som et av kjennetegnene. De første trinnene i denne retningen ble tatt i midten av det 20. århundre, med den tredje industrielle revolusjonen og den påfølgende utvidelsen av bruken av dataverktøy. På denne måten ble et stort antall prosesser som tidligere ble utført manuelt og på papir, overført til hendene på datamaskiner som kan arbeide med data i digitalt format.
Imidlertid har det vært i det 21. århundre da reduksjonen av papirbruken har blitt en global trend i hendene på den fjerde industrielle revolusjonen. Utvidelsen av Internett, økningen i ytelse i bærbare kommunikasjonsenheter (nettbrett, mobiltelefoner osv.) Og utviklingen av datasystemer som er i stand til å håndtere stadig økende mengder informasjon er de viktigste årsakene. I tillegg er det også andre faktorer av økende betydning, som robotisering av produksjonsprosesser og en generell bevissthet om miljøpåvirkningen av papirforbruk.
Endelig har den globale COVID-19-pandemien forsterket denne trenden ettersom innesperring har forbedret fjernarbeid som aldri før. Konsekvensen er at papirbedrifter forutser et historisk fall i etterspørselen etter noen produkter, ikke bare på grunn av redusert økonomisk aktivitet generelt, men også fordi mange arbeidstakere sannsynligvis vil ende opp med å ta fjernarbeidsmodaliteter permanent.
Fordeler med en "papirløs" økonomi
Overgangen til en mindre papiravhengig økonomi har store fordeler. For det første representerer det en betydelig reduksjon i driftskostnader for selskaper, siden den erstatter en variabel kostnad direkte knyttet til informasjonsnivået som administreres av en fast kostnad ved initialinvestering og vedlikehold. På denne måten kan arbeidsvolumet økes fritt med minimal innvirkning på kostnadene, noe som muliggjør utvidelse av virksomheten.
På den annen side tillater muligheten for at dataene er tilgjengelige fra forskjellige geografiske punkter, å skape stordriftsfordeler på bedriftsnivå. Dette betyr vanligvis å opprette spesialiserte arbeidssentre (nav), som kan være en del av forretningsstrukturene eller bli outsourcet.
I tillegg reduserer gjennomføring av prosesser i digitalt format også risikoen når det gjelder informasjonssikkerhet fordi det unngår risikoen forbundet med tap eller forverring av papir. Selv om den digitale overgangen byr på nye utfordringer som nettangrep eller datamaskinsvikt, utvikler økonomien også mekanismer for å møte dem (sikkerhetskopier, brannmurer osv.).
Til slutt, å ha informasjon som kan leses og manipuleres på datamaskiner, tillater også oppretting av roboter som kan utføre prosessene som tidligere ble gjort på papir og manuelt. På denne måten åpner det seg en mulighet for å robotisere et stort antall oppgaver og utvikle seg mot en stadig mer teknisk økonomi. Eksistensen av data i digitalt format er derfor en nødvendig (men ikke tilstrekkelig) forutsetning for automatisering av prosesser som øker produktiviteten til selskaper.
Er det en fremtid for papirindustrien?
Hvis vi ser på den øverste grafen, virker reduksjonen i verdens papirproduksjon utvilsom. Etter en ekspansiv periode på 70- og 80-tallet ser vi allerede på 90-tallet en avmatning i produksjonen i Europa og Amerika som vi i det minste delvis kan tilskrive de første observerbare effektene av digitalisering. Stagnasjonen blir til en kraftig reduksjon i det 21. århundre, der selv asiatisk produksjon ser ut til å ha toppet seg.
Det er imidlertid ikke alle dårlige nyheter for papirindustrien. Selv om det er klart at digitaliseringen av økonomien har hatt en dyp innvirkning på produksjonsnivået, gir den deg også muligheten til å gjenoppfinne deg selv og bidra til endring i stedet for å prøve å nekte det.
Sannheten er at til tross for fallet i produksjonen av papir dedikert til utskrift og skriving de siste årene, er det en sterk etterspørsel etter papir og papp til hjemmelevering. Årsaken er nettopp digitaliseringen av økonomien, fordi generaliseringen av online-kjøp eksponentielt har økt antall utsendelser fra selskaper til sine kunder. På denne måten åpner endringsprosessen som a priori ville ha vært en trussel også for nye forretningsmuligheter for sektoren.
Teknologiske endringer
Overgangen til en mindre papiravhengig økonomi er også et tydelig eksempel på en endring fremmet av spontaniteten i markedet. I dagens sammenheng får dette en spesiell relevans, siden budskapet som gjentas fra institusjonene noen ganger er at de store økonomiske fremskrittene må rettes (eller i det minste støttes) av staten.
Fra dette synspunktet ville markedsagenter ikke være i stand til å vurdere de positive sidene ved visse endringsprosesser, som tvinger dem til å bli promotert av myndighetene. Årsakene er både den antatte kortsiktige tilnærmingen fra gründere og forbrukere og eksistensen av innledende investeringer så høye at bare staten kunne finansiere dem. Disse samme argumentene er de som er brukt i noen europeiske land, for eksempel for å forsøke en overgang mot fornybare energikilder, skape et komplekst nettverk av skatter, subsidier, reguleringer og differensierte priser.
Resultatene har vært å gjøre energimarkedet til et av de mest berørte og en ufullstendig overgang som skjuler alvorlige ineffektiviteter.
Det motsatte har skjedd med papir, selv om det er en inngang som er ganske lik energi (i den forstand at den brukes over hele økonomien og at forbruket vanligvis er direkte knyttet til intensiteten eller aktivitetsvolumet i hver sektor). I dette tilfellet har ikke overgangen vært drevet av møter med politiske ledere på høyt nivå, av skatter som straffer papirforbrukere eller av subsidier til digitalisering. Det er en endringsprosess som markedet naturlig har utviklet seg uten behov for overlegen koordinering, gjennom den "spontane ordenen" som så mange økonomer har snakket om gjennom historien.
Behovet for å gjenoppfinne deg selv
Digitaliseringen av oppgaver vi har sett de siste tiårene viser at en slik overgang er mulig. I dette tilfellet skjer endringen forskjellig i hvert selskap i henhold til dets spesielle omstendigheter, og selv om dette forhindrer kvantifisering av det, gir det også stor fleksibilitet som muliggjør effektiv beslutningstaking. På denne måten kan vi finne aktiviteter der overgangen er fullført og andre der den ikke en gang har begynt, og innen samme sektor er det også store forskjeller mellom selskaper.
Uansett er det ingen tvil om at digitaliseringen av økonomien går hånd i hånd med reduksjon av papir og robotisering av oppgaver, og at det er en trend som er kommet for å bli. Dette kan av noen bli sett på som en trussel mot papirindustrien, men i realiteten er det en flott mulighet: muligheten for å gjenoppfinne seg selv og fremme endring.
Ingen kan garantere suksessen, men den brede konkurransen lar oss være optimistiske om fremtiden til en av sektorene som er mest transformert av de økonomiske endringene i vårt århundre.