Max Weber regnes som en av de store intellektuelle figurene fra 1800- og 1900-tallet. Han opprettholdt en uopphørlig nysgjerrighet rundt ulike disipliner, som lov, økonomi og historie. Hans akademiske og intellektuelle bane har plassert ham som en av sosiologiens fedre. Et av målene var å oppdage hvilke kulturelle forhold som gjorde det mulig for kapitalismens utvikling. I dag fortsetter hans tenkning å påvirke en rekke disipliner.
Max Weber ble født i Erfurt, en by i det tyske delstaten Thüringen, i 1864, til en velstående borgerlig familie. Siden barndommen hadde han en forbindelse med politikk, siden faren hadde vært medlem av det tyske parlamentet. Av denne grunn var det hyppig for ham å møte i sitt eget hjem med de mest innflytelsesrike personene fra den tyske intelligentsiaen fra den tiden.
Mellom jus, historie og økonomi
Max Weber meldte seg inn på Det juridiske fakultet og studerte i byene Heidelberg, Berlin og Göttingen. Imidlertid var hans store lidenskap alltid historie, et emne som han dyrket parallelt. Han var også interessert i økonomi, filosofi og politikk.
Mens han arbeidet med avhandlingen, økte interessen hans for samtidspolitikk. Som et resultat av denne interessen, ble han medlem av Professional Association of German Economists i 1888. Denne enheten var banebrytende for bruken av store statistiske studier i økonomisk analyse.
Til slutt, i 1889, oppnådde han doktorgrad fra Universitetet i Berlin. Avhandlingen hans hadde tittelen "Utviklingen av solidaritetsprinsippet og de spesielle eiendelene til det åpne handelsselskapet til familie- og næringslivssamfunn i italienske byer."
I 1890 utførte han et arbeid med det såkalte ‘polske spørsmålet’. Målet var å analysere bevegelsen av utenlandske arbeidere til det østtyske landskapet. Et fenomen som skjedde samtidig som lokale gårdsarbeidere flyttet til byene. Denne studien ble hyllet som et av de store verkene fra empirisk forskning.
På høyden av karrieren, i 1897, etter å ha fått lederen for politisk økonomi ved to tyske universiteter (Freiburg og Heidelberg), ble han rammet av en alvorlig depresjon på grunn av farens død. Med sin kone foretok han en rekke turer over hele Europa. Inntil 1902 klarte han ikke å gjenoppta sin intellektuelle og undervisningsaktivitet. I løpet av denne perioden skrev han noen essays om metodikken til de historisk-sosiale vitenskapene. For dem regnes han som en av grunnleggerne av sosiologi.
Fra varmegang til Weimar-republikken
I begynnelsen av første verdenskrig aksepterte Max Weber argumentene for å rettferdiggjøre tysk deltakelse i konflikten. Faktisk fungerte han som direktør for Heidelbergs militære sykehus. Men med utviklingen av krigen endte han med å omfavne pasifistiske teser. Da konflikten endte, gikk han tilbake til undervisning med en økonomistol, først i Wien og senere i München. I den bayerske hovedstaden ledet han det første universitetsinstituttet for sosiologi i Tyskland. Han spilte også en viktig rolle i å bidra til skrivingen av landets nye grunnlov. Fra den ville den såkalte Weimar-republikken bli født.
I 1920 døde han plutselig i München. Derfor var hans arbeid uferdig Økonomi og samfunn, som ble samlet inn og publisert postumt år senere.
Tanken på Max Weber
Max Weber er en av de store intellektuelle i samtidens tidsalder. Hans arbeider og tanker har påvirket alle grener av samfunnsvitenskapen.
Samfunnsvitenskapens kjennetegn
For Weber har samfunnsvitenskapene som helhet egenskaper som skiller dem fra andre studieretninger. Først av alt, dens formål. Det hevdes at disse ikke tar for seg fenomener styrt av en universell lov (for eksempel tyngdeloven), men at fakta studert av samfunnsvitenskapene er preget av å være utstyrt med en uopprepelig singularitet.
For det andre påpeker det at studieretninger i samfunnsvitenskapen er skapt og definert av forskerens vilje. På denne måten blir de alltid påvirket av visse subjektive prinsipper, verdier eller interesser.
For alt dette bekrefter han at samfunnsvitenskapene aldri vil være i stand til å forstå helheten i den historisk-sosiale virkeligheten.
Den protestantiske etikken og kapitalismens ånd
Metodologisk forskning utført av Weber fant en konkret anvendelse i et av hans grunnleggende verk: "The Protestant Ethic and the Spirit of Capitalism." Dette arbeidet ble utgitt som en samling essays mellom 1904 og 1905. Senere vil det bli samlet i bokformat. For disse essays har Max Weber blitt ansett som 'Marx of the bourgeoisie'. Med landsmannen delte han synspunktet om at kapitalisme var det dominerende aspektet av moderne sivilisasjon. Forskjellene mellom disse to store tenkerne er imidlertid uendelige.
Weber ønsket å analysere de kulturelle forholdene som tillot utvikling av kapitalismen. Etter hans mening understreket han at kapitalismen utviklet seg på steder der å oppnå rikdom ble ansett som en moralsk plikt. Denne etiske forestillingen ble født med de religiøse reformene på 1500-tallet. Og mer spesifikt i den økonomiske etikken til den kalvinistiske protestantismen, som Weber knyttet til den økonomiske og sivile utviklingen i samfunnene som reformen hadde seiret i, som Nederland og England. Derfor er den protestantiske reformen den som tillot de nødvendige kulturelle forhold som tillot utvikling av kapitalismen.
Denne etiske holdningen var uforenlig med den tradisjonelle mentaliteten til middelalderens katolske kristendom. Tvert imot krevde dogmen at hver enkelt skulle tjene bare det som var nødvendig for å overleve. I stedet ble det ansett som synd å prøve å oppnå mer rikdom eller eiendeler enn nødvendig.
Forutbestemmelse, etikk og rikdom
I motsetning til katolikker var velstanden for calvinister avhengig av guddommelig forutbestemmelse som hvert menneske er utsatt for fra fødselen av.
Hvis alt var forutbestemt, var akkumuleringen av rikdom ikke mer enn legemliggjørelsen av den guddommelige viljen. Dette var igjen et tegn på at et beriket individ hadde blitt velsignet av Guds nåde. Dette hadde andre viktige personlige etiske implikasjoner, for eksempel at denne rikdommen ikke skulle brukes til luksus eller personlig glede, men skulle tjene til å øke sin egen formue. Dette forklarte, ifølge Weber, puritanernes typiske resignerte og tøffe utseende. Siden selv de som hadde rikdom, måtte fortsette å jobbe og opprettholde et strengt liv til større ære for Gud.
Kort sagt, for Weber er alle de typiske aspektene ved den kapitalistiske og borgerlige mentaliteten lastet med protestantisk religiøs betydning. Blant dem arbeidsomhet, iver, avvisning av luksus og vedtakelse av en stiv og metodisk livsførsel.