18. september 2015 fordømte en rapport fra Miljødirektoratet forfalskning av CO2-utslippsdata fra kjøretøy markedsført av Volkswagen-konsernet i USA. I dagene etter denne publikasjonen spredte mistankene seg allerede til resten av landene der forretningsgruppen utfører sine aktiviteter og Handlinger av selskapet styrtet på Frankfurt Børs.
Til denne skandalen legges den som ble utført samme år av Deutsche Bank for manipulering av renter og etterforskningen som Siemens har blitt utsatt for de siste årene for påstått bestikkelse. I denne sammenheng ser det ut til at troverdigheten til de viktigste tyske forretningsgruppene er i tvil, og det er få som lurer på om disse problemene bare er spesifikke tilfeller eller rettere mangler i selve den tyske økonomien.
En av de grunnleggende søylene i den tyske økonomiske veksten fra slutten av 1800-tallet til i dag er begrepet vertikal integrasjon, det vil si et marked med få, men store forretningsgrupper som direkte kontrollerer hele eller de fleste produksjonsfasene til produktet de selger til forbrukere. Selv om det er sant at Tyskland har gjennomgått endringer siden den gang (med større åpenhet for utenlandsk konkurranse og en økende trend mot outsourcing), hovedtrekkene i produksjonsmodellen har blitt opprettholdt til i dag.
Først og fremst oversettes dette til beholdninger som monopoliserer hovedmerkene av sine respektive sektorer, hovedsakelig dedikert til produksjon av biler, maskiner, elektronisk utstyr og kjemiske produkter. På andreplass, Aktiviteten til disse virksomhetsgruppene gir en dobbelt positiv effekt på økonomien: det har en kraftig multiplikatoreffekt på de andre sektorene (det vil si forsyningene som er nødvendige for produksjonen stimulerer aktiviteten til leverandørene), og den store størrelsen ledsages av utviklingen av en sterk banksektor for å finansiere driften, uten å regne med annet hjelpestøtte tjenester. I tillegg må eksportkallet til disse selskapene, hvorav mange har en bred internasjonal tilstedeværelse, og som har mer konkurranseevne basert på generering av merverdi (det vil si teknologisk innovasjon og produktdifferensiering) enn på reduksjon av produksjonskostnader. .
Vi har altså en omtrentlig ide om den tyske økonomiske strukturen: en oligopolistisk økonomi av store selskaper, industrialister og eksportører, støttet av en finanssektor også oligopol og for utvikling av ny teknologi. Slik hadde Tyskland klart å bli den andre industriprodusenten i verden i 2013 (bare bak Kina), mens det samme året dets finansielle system var den tredje største eksportøren av kapital i akkumulerte investeringer (etter USA og Storbritannia).
Denne produksjonsmodellen, sammen med spørsmål som politisk ansvar eller finansdisiplin, har laget Tyskland et av de mest velstående landene i Europa i det 20. og 21. århundre. Selv virkningen av den globale krisen i 2007 var mindre enn i andre stater i EU, spesielt når det gjelder ødeleggelse av jobber. De siste årene har imidlertid vist at den tyske økonomien, langt fra å være perfekt, ikke er uten svakheter heller.
Muligens er den største mangelen i den tyske produksjonsmodellen nettopp den overdrevne avhengigheten av store industrielle og finansielle grupper som investerings- og sysselsettingsmotorer, i tillegg til å være landets viktigste eksportører. En skandale i et av disse selskapene kan derfor ha en mye større effekt på økonomien som helhet. Til dette må den stive finanspolitiske disiplinen, som, selv om den har en positiv effekt på statens økonomi, noen ganger kan generere en overdreven avhengighet av private investeringer, som av natur vanligvis er mye mer ustabil enn offentlige investeringer.
De siste årene har det vært noen skandaler som bestikkelser fra Siemens til de greske myndighetene i 2008 og de brasilianske myndighetene i 2011, samt Deutsche Bank i manipulasjonen av libor (referanserente i det britiske interbankmarkedet) i 2015. Men utvilsomt har den største skandalen vært forfalskning av CO2-utslipp fra Volkswagen-kjøretøyer, både på grunn av volumet av mulige bøter og vekten av selskapet innen den tyske økonomien: det er den største virksomhetsgruppen i et land hvis BNP er 40% bestående av eksport, og 20% av disse (det vil si 8% av BNP) tilhører bilindustrien.
Videre, ifølge AXA IM-studier, har den tyske bilindustrien for øyeblikket en multiplikatoreffekt på 1,6, noe som betyr at for hver økning eller reduksjon i produksjonen i denne sektoren vil resten av økonomien få en forsterket effekt på 60%. Estimater av innvirkningen av Volkswagen-skandalen på tysk BNP varierer fra et vekstfall på 0,1% til de mest pessimistiske prognosene som øker denne sammentrekningen til 1,1%. Tatt i betraktning at den tyske regjeringen forventer 1,7% vekst for økonomien som helhet i 2015, er dette ingen liten sak.
Det grunnleggende spørsmålet i denne serien av skandaler som har rystet de viktigste tyske selskapene, handler ikke så mye om de spesifikke sakene, men om Spør om dette er et problem som kan skade Tysklands produksjonsmodell på lang sikt. I dag virker denne hypotesen ganske usannsynlig, siden det er en utviklet økonomi med enormt potensiale i både fysisk og menneskelig kapital, og med en innovasjonskapasitet som er demonstrert de siste tiårene. I motsetning til andre industriland (som Kina, India og landene i Sørøst-Asia), hvis strategi er basert på masseproduksjon til en lav pris, skylder den tyske industrien sin suksess til teknologisk innovasjon og kvaliteten på produktene. I en slik sammenheng er det virkelige problemet sannsynligvis å fjerne tvil om påliteligheten til merkevarene for å gjenvinne tilliten til markedene, og ikke å endre en produksjonsmodell som hittil har gitt gode resultater.
