Både føderalisme og sentralisme er to motsatte begreper fra det konseptuelle synspunktet, begge med henvisning til forskjellige organisasjonsmodeller fra statenes side.
Federalisme og sentralisme er derfor motsetninger av måter å forstå den politiske, sosiale og økonomiske funksjonen til et gitt territorium. Vedtakelsen av en føderal eller sentralisert struktur reagerer på flere kulturelle, historiske eller geografiske faktorer i land over hele verden.
For det første prioriterer federalisme sameksistens og administrativ koordinering mellom forskjellige territorier i forskjellige kulturer avhengig av en sentralmakt. Dette vil senere være ansvarlig for å utlede til en viss grad forskjellige krefter og kompetanser.
Alternativt antar sentralisme eller sentralisering en motsatt modell og basert på samlingen eller konsentrasjonen av makten til en stat og den tilsvarende beslutningstaking i en sentral beslutningskjerne.
Elementer av forskjell mellom føderalisme og sentralisme
Utover konseptet som ble angitt i utgangspunktet, er det skille trekk mellom begge organisasjonsformene for å fremheve:
- Fordeling av statens makter: Administrativ og institusjonell struktur sentralisert i en sentral administrasjon foran forskjellige territoriale regjeringer med uavhengig suverenitet i en rekke kompetanser.
- Oppmerksomhet på mangfold: Forbundsstatene viser større oppmerksomhet mot forskjeller av geografisk, kulturell eller økonomisk type. Derimot går en sentralisert stat ensartet og likt i beslutningsprosesser.
- Lovgivningsmessig synspunkt: Den ene modellen foreslår at det eksisterer et enkelt rettssystem som skal gjelde for alle territorier, mens den andre hver for seg distribuerer og bruker et juridisk rammeverk for hvert punkt.
Sameksistens mellom føderalisme og sentralisme i dag
På det nåværende tidspunkt, og spesielt i det vestlige rammeverket, er det mer vanlig å ta i bruk blandede modeller mellom begge modalitetene.
Et tydelig eksempel er Spania, som er konstituert som en stat med nasjonale og territoriale kompetanser samtidig i form av autonome samfunn.
Tyskland eller USA oppfører seg på en lignende måte vekslende føderal politikk og institusjoner med relevansen av en sentral regjering som til slutt tar over.