Tradisjonelt er sosialisme en doktrine som krever at privat eiendom erstattes av kollektiv eiendom i middel til produksjon, utveksling og distribusjon; på samme måte krever det lik fordeling av rikdom og eliminering av sosiale klasser.
Forgjengerne til sosialisme er like gamle som selve menneskets historie, men begrepet "sosialisme" ble laget på begynnelsen av 1800-tallet. Faktisk er bidragene fra de utopiske sosialistene (Robert Owen) og fremfor alt i skriftene til Karl Marx (1818-1883) og Friedrich Engels (1820-1895) de mest umiddelbare forgjengerne til moderne sosialisme.
For tiden er sosialisme identifisert med ideologiske posisjoner som aksepterer det frie markedet økonomisk, men med en betydelig intervensjon fra staten for å rette opp sosiale forskjeller.
Første kritikk av kapitalismen
Hos de utopiske eller før-marxistiske sosialistene dukket den første radikale kritikken av kapitalismen opp, hovedsakelig rettet mot grunnlaget for et system som de anså som årsaken til elendigheten der store masser av befolkningen befant seg. Disse appellene fra de første sosialistene hadde veldig forskjellige opprinnelser og orienteringer; Imidlertid var det en felles sentral ide i dem alle: å forsvinne motivene som bestemte at noen menn utnyttet andre.
Robert Owen (1771-1858) var den mest fremtredende skikkelsen til den første engelske sosialismen, som foreslo opprettelsen av byer av samarbeidstypen; De Ricardianske sosialistene skisserte for deres del teorier om utnyttelse og merverdi og argumenterte for at lønnssystemet fratok arbeideren en del av produktet av sitt arbeid.
På samme måte hadde fransk sosialisme stor innflytelse gjennom hele 1800-tallet. Henri de Saint-Simón (1760-1825) prøvde å etablere en ny sosial etikk som ville regulere forholdet mellom fattige og rike. Parallelt gikk Charles Fourier (1772-1837) ut på å omorganisere samfunnet på en slik måte at det nådde harmoni gjennom dannelsen av samarbeidsforeninger; og til slutt, Joseph Proudhon (1809-1865) var den første sosiale reformatoren som kalte seg anarkist: han var en forsvarer av arbeidsteorien om verdi og avslørte en reform av det monetære systemet som ville avslutte kredittmangelen.
Marx og Engels
For både Marx og Engels er sosialisme et mellomstadium mellom kapitalisme og kommunisme, en type formasjon som vil lykkes med kapitalismen, på samme måte som kapitalismen lyktes i feudalismen. I følge den marxistiske tolkningen vil kapitalismen bli beseiret og sosialismen vil dukke opp som en konsekvens av klassekampen og de påfølgende proletariske revolusjonene som de interne motsetningene i det kapitalistiske systemet selv genererer.
Dessuten, for begge forfatterne, er formålet med sosialisme å tilfredsstille de materielle og kulturelle behovene til hele samfunnet og til hvert av dets medlemmer, ivareta den planlagte utviklingen av nasjonaløkonomien og øke produktiviteten til sosialt arbeid.
Fra dette perspektivet er den sosialistiske økonomien basert på statlig eiendom, som tilhører folket gjennom staten, og på kooperativ eiendom, som definerer det som tilsvarer et sett med grupper, til en kollektivitet. Det vil si at den første omfatter statlige virksomheter relatert til industri, transport, kommunikasjon, jordbruk og handel; i mellomtiden består kooperasjonssektoren av forbrukergrupper.
Opprinnelsen til kapitalismenSosialistisk produksjonsmåte