Tulipankrisen var den første store økonomiske boblen i moderne historie. Det skjedde på 30-tallet av 1600-tallet i en periode med stor velstand i Nederland. Formålet med boblen var tulipanpærene, som multipliserte verdien med 100 på bare fire år, og deretter falt kraftig og skapte en seriøs økonomisk krise.
På begynnelsen av 1600-tallet ble blomster et symbol på prangende rikdom i Sentral-Europa. Og blant disse blomstene var tulipanen den største eksponenten for rikdom, takket være de uforklarlige variasjonene som oppstod i noen av dens pærer, noe som resulterte i flerfargede og uopprettelige pærer.
Denne eksotismen førte til en tulipankjøpsgalskap som varte i flere år, og førte til den første store finanskrisen i nyere tid.
Fremveksten av tulipankrisen
Eksotismen til tulipanpærene førte til at produsent og kjøper eufori, noe som førte til at prisene på tulipaner økte eksponentielt. Alle ønsket å investere i tulipaner, det var et marked som alltid var på vei oppover, ingen kunne tape. Folk slutter til og med jobben for å dyrke tulipaner. Dette faktum er vanlig med andre økonomiske bobler, der hovedjobbene er overlatt til å vie til aktiviteten som omgir den "boblede" eiendelen.
I 1623 kunne det enkelt selges en enkelt tulipanpære for 1000 gulden, mens den gjennomsnittlige årslønnen for en nederlender var 150 gulden. Med andre ord måtte en gjennomsnittlig nederlender jobbe i nesten 10 år for å skaffe seg en eksotisk tulipanpære. Et tonn smør var verdt 100 gylden.
Et anekdotisk tilfelle var den høye og bisarre prisen som ble betalt i 1635 for en Semper Augustus tulipanpære (bildet nedenfor). I det året ble den ene pæren byttet ut mot et luksuriøst herskapshus i sentrum av Amsterdam. En annen av Semper Augustus-pærene ble solgt for 6000 floriner.
Hundrevis av tulipankataloger ble utgitt på den tiden. Slik var euforien, at de sluttet å dyrke mange andre produkter for å plante tulipaner. Alle ønsket å delta i denne innbringende virksomheten. Alle sosiale klasser ønsket å investere i tulipanbransjen, fra kjøpmenn, til håndverkere og murere. Galskap hadde brutt ut. Da kom tulipanmarkedet inn i aksjemarkedet. Fortsatt var det ingen som skjønte at de skyhøye prisene ikke ga mening og at en tulipankrise kunne inntreffe.
Charles Mackay forteller i sin bok at en sjømann forvekslet en Semper Augustus-pære som han hadde funnet på skipet sitt som en løk og kokte den sammen med en fisk som handelsmannen hadde gitt ham for å bringe varene trygt og sunt. Denne kjøpmannen hadde kjøpt pæren for 3000 floriner. Sjømannen var dyr for "løken". Som et resultat fikk han 6 måneders fengselsstraff.
Fødsel av økonomiske futures
Snart sluttet tulipanvirksomheten å være et sesongprodukt som resten av avlingene og begynte å bli handlet hele året. Blomstringen av en tulipan fra dyrkingen varer 7 år, noe som medførte mange risikoer og ikke kvadrerte med den kjøpende euforien av tulipaner som var i Holland. Hvordan kunne et sesongprodukt handles hele året?
Løsningen var å begynne å selge tulipanpærene før de ble høstet. Forhandle pris og kjøpsmengde før pærene blomstret. Selv om det høres veldig gal ut, var det et av de første trinnene mot fremveksten av et av de viktigste markedene i dag, det finansielle futuresmarkedet.