Prosjektet, presentert på årets Venezia Arkitekturbiennale, ser for seg bygging av et fellesskap på mellom 25 og 100 hus i utkanten av byen Almere (Nederland). Ideen til den sponserende enheten, det californiske selskapet ReGen Villages, er å lansere et pilotprosjekt som vil bli lansert neste år, og som i tilfelle suksess kan utvides i fremtiden til Sverige, Norge, Danmark og Tyskland. Den selvforsynte ledelsen av det nye samfunnet ville være basert på tre akser: mat, energi og avfall.
Matproduksjon er utvilsomt en av de mest innovative sidene ved prosjektet siden søker å optimalisere tilgjengelige ressurser (spesielt vann og rom) for å maksimere produksjonen. I denne forstand er den viktigste nyheten implementeringen av vertikale gårder, designet som lange hyller som gjør det mulig å plante en avling oppå en annen mens de tar minimalt med plass. I tillegg vil de nye gårdene fungere som drivhus som regulerer temperaturen, lysinngangen og fuktighetsnivået i luften for å sikre de beste forholdene for avlinger, mens moderne vanningssystemer unngår å kaste bort vann. Sist, Innføringen av aquaponics-teknikker vil gjøre det mulig å multiplisere produksjonen med 10, og redusere vannforbruket med 90%. I følge prosjektet som ble presentert på Biennalen, ville implementeringen av denne oppdrettsmodellen ha kapasitet til å produsere praktisk talt halvparten av maten forbruket av samfunnet, fremdeles langt fra total selvforsyning, men oppnå enestående resultater i urbane omgivelser.
På den annen side kunne det nye samfunnet også introdusere flere nyheter innen energi. For det første ville alle husene være bygget med materialer som gjør det mulig å isolere interiøret lettere fra ytre temperaturendringer og dermed gjøre det mindre nødvendig å bruke oppvarming om vinteren og klimaanlegg om sommeren. Dette initiativet vil føre til større energibesparelser takket være mer effektivt forbruk, selv om en del av suksessen også vil bli favorisert av det milde nederlandske klimaet. I tillegg er ReGen Villages også forpliktet til å redusere energif.webporbruket og forbedre luftkvaliteten ved å gjenta transportmodellen som allerede fungerer med suksess i Nederland: ganske små lokalsamfunn, hvor de fleste avstander kan tilbakelegges til fots, en utstrakt bruk av sykler og en økende spredning av elektriske biler, som i dette tilfellet ville være de eneste motorkjøretøyene som kunne sirkulere på gatene.
Tvert imot, hvis mange av nyhetene introdusert av Almere-samfunnet søker å redusere energif.webporbruket, er andre rettet mot å maksimere produksjonen. Slik sett har prosjektet planlagt installasjon av solcellepaneler i alle hjem og av vind- og biomassegenereringssystemer, med den hensikt at hver familie i det minste kan dekke sitt eget forbruk. ReGens mål strekker seg imidlertid mye lenger: langt fra å være fornøyd med egenforbruk, ønsker prosjektsponsorene at generering av mer energi (ledsaget av lavere energif.webporbruk) gir en overskudd som samfunnet kan eksportere til det nasjonale strømnettet. Dette vil gi et overskudd som vil oversettes til en inntektskilde som er nødvendig for å dekke minst en del av behovet for varer som ikke produseres i samfunnet.
Til slutt forplikter prosjektet seg til langsiktig bærekraft ved å gjenta søppelinnsamlings- og behandlingsmodellen som allerede gjør Nederland til et av de reneste landene i verden (Amsterdam er den nest mest miljøvennlige byen, ifølge Global Green Economy i 2014. Indeks). I tillegg er det planlagt et biogassanlegg for å omdanne avfall til vann og energi, samt nye initiativer for å fremme resirkulering og ansvarlig forbruk for å fremme gjenbruk av produkter og redusere henholdsvis avfall som genereres av samfunnet.
Det er ingen tvil om at prosjektet presentert av ReGen på Biennalen kunne tenke nytt over hvordan vi forstår vår nåværende livsstil. Imidlertid er ideen om å opprette selvforsynende samfunn ikke ny i historien om økonomisk tankegang: fra lokale livsoppholdsøkonomier i middelalderen til de "falansteriene" (selvforsynte landbrukssamfunn) som Charles Fourier drømte om på 1800-tallet. århundre, gjennom samfunnene amish I USA har det alltid vært forsvarere av atomiseringen av økonomien til selvstyrte enheter uavhengig av den ytre situasjonen. Derimot, hittil har gjennomføringen av tiltak av denne typen hatt ganske begrenset suksess, og det er enighet om at den progressive dannelsen av nasjonale markeder til skade for lokale livsøkonomier på lang sikt førte til forbedring av befolkningens levekår gjennom hele det nittende århundre. Imidlertid har det 20. og 21. århundre sett en overdreven vekst av byene, som fulgte utvidelsen av en stadig mer globalisert industri (ettersom forurensning øker og naturressursene er oppbrukt) og vekker dermed større bekymring for behovet for å skape langsiktige bærekraftige økonomier.
Som vi allerede har nevnt, har de fleste forsøk på å skape selvforsynende samfunn hittil mislyktes. Tidligere gjorde vanskeligheter med transport og avhengighet av været for gode innhøstinger, samt behovet for å dyrke store landområder for å gi befolkningen mat, det vanskelig å realisere drømmer om selvadministrasjon. På den annen side førte produksjonen av produserte varer i store fabrikker uunngåelig til opprettelsen av store urbane konglomerasjoner som landbrukssamfunn var avhengige av i sin tur. Dette gjorde at kjernene på landsbygda ser seg selv som en permanent ulempe sammenlignet med byene, siden de eksporterte lavverdiprodukter og råvarer og i bytte importerte produserte varer.
Imidlertid har utviklingen i økonomien de siste årene redusert disse vanskelighetene: i dag vokser aktiviteter med høy merverdi knyttet til primærsektoren (og Nederland er et av de beste eksemplene på dette), mens robotisering har ført til en reduksjon. i arbeidsstyrken som ikke lenger krever store fabrikker for industriproduksjon. Dermed med riktig teknologi et lite bondesamfunn i dag kan eksportere et bredt spekter av bearbeidede varer, i sammenheng med en enestående utvikling av kommunikasjonsteknologier som favoriserer mer effektiv desentralisering. I denne forstand går ikke ReGen Villages engasjement gjennom avkall på markeder, men gjennom forstøvning av produksjonen, ikke gjennom full selvforsyning, men gjennom generering av små stordriftsfordeler som øker produktiviteten i økonomien som helhet. Det handler om, for å si det på en annen måte, å kombinere en mer effektiv desentralisert styring med fremskrittene i en globalisert økonomi, mens du søker større bærekraft i systemet.
Uansett er det klart at Almeres prosjekt søker å gjenreise en gammel idé med moderne økonomiske forhold. Gitt de ugunstige prejudikatene til disse initiativene, er det logisk å forstå at ideen er å stole på de nyeste teknologiske fremskrittene for ikke å gjenta tidligere feil. Det vil være nok? Kan det vises at det er mulig å leve i selvforsynt samfunn igjen, og samtidig øke livskvaliteten vår? Det virker ikke lett, men i Almere er de villige til å prøve.
