De to verdenskrigene hadde en veldig negativ innvirkning på internasjonal handel. Handelen ble redusert, nasjoner brettet over sine grenser, og proteksjonisme økte. Etter andre verdenskrig prøvde de å starte verdensøkonomien på nytt, men de valgte imidlertid frihandel og multilateralisme.
Allerede i sluttfasen av andre verdenskrig, i 1944, med Bretton Woods-avtalene (USA), ble det besluttet å fremme internasjonale handelsforbindelser. Disse multilaterale initiativene endte med å bære frukt i store handelsavtaler som GATT (General Agreement of Tariffs and Trade) eller General Agreement on Tariffs and Trade, hvis opprinnelse dateres tilbake til 1948.
Dermed ble GATT født med det formål å fremme internasjonal handel, basert på et grunnleggende prinsipp: klausulen om mest favoriserte nasjoner. Denne paragrafen bestemmer at enhver tollreduksjon som gjelder et GATT-undertegningsland, må utvides til å omfatte resten av medlemslandene.
Gjennom syv forhandlingsrunder arbeidet de for en reduksjon i tollsatsene på verdensplan, og noen innflytelse ble gitt til de fattigste landene. Selv om det fortsatt er mye arbeid som skal gjøres for å redusere de avskyelige forskjellene mellom de mest industrialiserte landene og de minst utviklede landene.
I den siste GATT-runden ble det imidlertid gjort betydelige fremskritt. Dette er Uruguay-runden, som i 1995 kulminerte med opprettelsen av Verdens handelsorganisasjon (WTO). Hensikten med dette organet er å forsvare frihandel, løse handelstvister mellom medlemslandene og innføre sanksjoner mot de som utfører ulovlig handelspraksis.
Utviklingen av handel går imidlertid utover avtalene og institusjonene som regulerer den. Så la oss gå tilbake til årene etter andre verdenskrig.
Internasjonal handel etter andre verdenskrig
Siden 1950 hadde internasjonal handel vokst, noe som førte til en utvidelse av utenlandske investeringer og handelsliberalisering. Også på 1950-tallet, i Europa, begynte de første økonomiske samarbeidsorganisasjonene å bli opprettet. For eksempel European Coal and Steel Community (ECSC), som var forløperen til Det europeiske økonomiske fellesskapet.
Samtidig startet den kalde krigen med to helt motsatte økonomiske systemer. På den ene siden var det den kapitalistiske blokken. En blokk som består av en serie land med frie markedsøkonomier. Mens den kommunistiske blokken derimot befant seg, med sentraliserte økonomier der regjeringen overtok total kontroll over økonomien. Den kalde krigen gjorde det umulig å etablere en ny økonomisk orden over hele verden. Allikevel så landene i den kapitalistiske blokken deres kommersielle utveksling og deres forhold styrket.
Allerede på 1960-tallet utvidet internasjonal handel mye. Faktisk var den globale økonomiske veksten som fant sted mellom 1950 og 1973 mye raskere enn verden hadde opplevd frem til 1914.
Alt dette skyldtes delvis at handelen utvidet seg støttet av søyler som GATT, Det internasjonale pengefondet og Verdensbanken. Imidlertid ble velvære og velstand som ble brakt av utvidelse av handel ødelagt i 1973 med oljekrisen. Dette førte til tap av vitalitet i økonomiene, som igjen tyttet til proteksjonistiske tiltak. De utenlandske finansieringsvanskene i Latin-Amerika hadde også negative konsekvenser for internasjonale handelsforhold.
Gjenopprettingen av internasjonal handel
Denne negative trenden klarte å bryte fra og med 1985. Mot det året var det en bedring i internasjonal handel. Takk i stor grad for den økende betydningen av Asia og åpningen for internasjonal handel med økonomier som USA og Canada. Med slutten av den kalde krigen og det tidligere Sovjetunionen akselererte globaliseringen av økonomien.
Opprettelsen av nye former for økonomisk integrasjon bidro også til utvidelsen av handelen, bevis på dette er etableringen av MERCOSUR i 1991 som et felles marked for Sør-Amerika og undertegningen av den nordamerikanske frihandelsavtalen, også kjent som NAFTA. trådte i kraft i 1994. Resultatet var at de økte i større grad blant landene som var integrert i handelsblokker enn blant de som ikke var integrert i denne typen avtaler.
Årsakene til å forklare denne store kommersielle utvidelsen var eksistensen av en global forpliktelse til å redusere tollbarrierer, eksistensen av multinasjonale selskaper, utviklingen av transportmidler, den teknologiske revolusjonen og forbedringen av kommunikasjonen.
De nye utfordringene i verdensøkonomien
Det har vært en økende interesse fra utviklingslandenes side for å delta aktivt i internasjonal handel. Gjennom globalisering er det ment å bringe velferd og overføre økonomiske faktorer for å redusere de store ulikhetene mellom de mest utviklede økonomiene og de fattige landene.
Til tross for alt er forskjellene fortsatt der, og de underutviklede landene fortsetter å kreve en ny internasjonal økonomisk orden. Orden som reagerer på problemer som utenlandsk gjeld og fattigdom som plager mange nasjoner.
I tillegg til det store målet om å utrydde fattigdom, er det nye økonomiske utfordringer. Spesielt i kommersielle forhold. Den proteksjonistiske opptrappingen av den amerikanske regjeringen ledet av Donald Trump og dens handelsspenninger med Kina kan føre til en global økonomisk resesjon.
For sin del, foran institusjoner som satser på økonomisk samarbeid som EU, er det hendelser som Brexit. En begivenhet som stiller spørsmålstegn ved økonomisk og politisk samarbeid for større nasjonal suverenitet.