Krisen som Irland led i midten av det nittende århundre er en av de mest tragiske i nyere historie og et tydelig eksempel på slike nåværende fenomener som forsyningssjokk, offentlig stimulansepolitikk, proteksjonisme og inflasjon.
Den irske krisen i 1845, også kjent som den store irske hungersnøden eller potetsulten, var sannsynligvis en av de hardeste lavkonjunkturene som et vestlig land har lidd i samtidshistorien. Utviklet mellom 1845 og 1851, besto den av et drastisk fall i produksjonen av poteter (den viktigste matkilden i Irland) på grunn av en sopp som ødela nesten alle plantasjene.
Disse hendelsene har utgjort et vendepunkt i historien til øya, men i det 21. århundre kan de også hjelpe oss å forstå hva den økonomiske forsyningskrisen forårsaket av sjokk eksternaliteter, spesielt de som kommer fra COVID-19.
En økonomi bundet hånd og fot
For å forstå årsakene som utdyper krisens innvirkning, er det nødvendig å gå noen år tilbake. Den irske økonomien hadde en lang engelsk okkupasjon som dateres tilbake til det 11. århundre, og var for det meste landlig på begynnelsen av 1800-tallet, med land egnet for beite på sauer og storfe og til å dyrke korn, spesielt bygg og hvete. Denne komparative fordelen i landbruksproduksjonen, sammen med de intense båndene med England og tilgangen til kolonimarkedene, hadde formet en produksjonsmodell med en klar eksportkarakter, mens produserte produkter ble importert fra Storbritannia.
På denne måten opplevde Irland en av de mest velstående periodene i sin historie, med enestående økonomisk vekst som tillot øyas befolkning å formere seg fra 2 millioner innbyggere i 1741 til 8.75 i 1847.
Denne tilsynelatende velstanden skjulte seg imidlertid alvorlige mangler som på lang sikt vil vise seg å være fatale. For det første ga de straffelovene som gjaldt frem til 1829 privilegier til den protestantiske minoriteten på øya og forbød katolikker, som utgjorde det store flertallet av befolkningen, handlinger som var grunnleggende som å gå på skole, inneha offentlige verv eller eie land. Husdyrbruk var derfor i hendene på engelske grunneiere som leide små tomter til lokale produsenter til stadig høyere priser etter hvert som befolkningen på landsbygda vokste.
Naturligvis var det umulig for disse leietakerne å kjøpe sin tomt og den juridiske usikkerheten til leiekontrakter som lett kunne brytes av eierne, et sterkt avskrekkende middel fra langsiktige investeringer i produktive forbedringer.
Til slutt holdt kornlovene som beskyttet britisk hvete og bygg kunstig høye priser og skapte insentiver for at eksporttilførselen til disse avlingene kunne styrkes, uavhengig av lokal etterspørsel.
Mangfoldet av reguleringer som veide den irske økonomien konsoliderte dens stivhet og etterlot den forsvarsløs mot ethvert eksternt sjokk
Resultatet var en kombinasjon av faktorer som senere ville bli eksplosive: en arbeidsstyrke med nesten null kvalifikasjoner og ingen muligheter for opplæring for å forbedre menneskelig kapital, landlover som forhindret fri handel og derfor mobilitet av ressurser og en proteksjonisme som laget produkter som grunnleggende som brød dyrere.
Denne dype markedsforvrengningen hadde en dobbel effekt på den irske befolkningen, ettersom barrierer for personalets kvalifisering og investering i produktive forbedringer holdt produktivitetsnivået betydelig lavt, noe som resulterte i svært lave reallønninger. Samtidig førte kombinasjonen av lave lønninger og dyre kornprodukter til en substitusjonseffekt i lokale markeder til fordel for poteter, en mye billigere avling å produsere som de fleste irske leietakere snart ble avhengige av.
Irland ankom derfor i 1845 med en dypt ubalansert økonomi på grunn av flere juridiske begrensninger som i årevis hadde forvrengt markedene og forhindret deres normale funksjon.
Selv om etterspørselen ikke var veldig fleksibel, hvilte det største problemet på tilbudet, siden den nesten ble delt i to: eksport av sektor hvete og bygg stimulert ved dekret og en helt stiv potetproduksjon for det lokale markedet, med økende nivåer. Lavere produktivitet og ingen reelle muligheter for å utvide på grunn av loven om avtagende marginalavkastning. Ankomsten samme år Phytophthora infestans, En sopp som angrep potetløk ødela omtrent halvparten av sommer- og høstavlingen, og utløste dermed krisens begynnelse.
Feilen i vekkelsen
Resesjonen ble utvidet de neste årene, med praktisk talt alle avlinger ødelagt i 1846 og store tap frem til 1848, året hvor en langsom gjenoppretting begynte. Naturligvis forårsaket en krise av slike dimensjoner en markant mangel på markedene, noe som resulterte i den største hungersnøden i Vesten de siste århundrene med forferdelige konsekvenser som hundretusener av dødsulykker, massive migrasjonsbevegelser og folkelige opprør.
Normale produksjonsnivåer kunne ikke oppnås før det følgende tiåret, men da var krisevirkningene allerede ødeleggende: Det anslås at av de 8,75 millioner innbyggerne på øya hadde omtrent en million dødd av sult, mens ytterligere 1,5 millioner hadde utvandret og tilfører et befolkningstap på nesten 30% i de mest berørte områdene.
Som det er naturlig å anta, gikk en humanitær krise av slike dimensjoner ikke ubemerket i resten av Europa og enda mindre i London, der den britiske regjeringen utarbeidet en ambisiøs stimulansplan for å bekjempe den begynnende lavkonjunkturen allerede i 1846. Som en fjern forløper for I følge de keynesianske avhandlingene besto planen av massiv ansettelse av arbeidsledige for bygging av offentlige arbeider, som ble antatt å redusere arbeidsledigheten samtidig som konkurranseevnen til de mest berørte områdene økte. Til syvende og sist handlet det om å gjenopprette samlet etterspørsel og stole på multiplikatoreffekten av offentlige utgif.webpter, slik mange av våre regjeringer gjør i dag.
Pengene fra stimulansplanene klarte bare å øke inflasjonen, siden de ikke var rettet mot å øke den samlede tilførselen
Initiativet endte med en rungende fiasko, ikke bare på grunn av uutholdenheten til disse utgif.webptsnivåene over tid, men også fordi det til slutt hadde til hensikt å gjenopprette etterspørselen uten å tillate den nødvendige forsyningsjusteringen, som faktisk var grunnlaget for problemet. Fra London-byråkratens synspunkt skyldtes den generelle krisen i Irland det faktum at problemer med potetdyrking hadde fratatt arbeidstakere deres viktigste inntektskilde, noe som hadde ført til et fall i forbruket som igjen trakk andre sektorer.
Løsningen besto derfor i å gjenvinne den samlede etterspørselen ved å erstatte de tapte inntektene med andre inntekter som ble gitt direkte av regjeringen i bytte mot arbeid i offentlige arbeider. Til slutt bidro disse stimulansplanene bare til å forverre problemet, siden de multipliserte pengebasen i en sammenheng med redusert tilbud og endte med å øke inflasjonen, noe som ytterligere dypet mangelen.
Årsaken til denne feilen er enkel: Hvis den irske økonomien var i stand til å produsere et visst antall poteter, var dette volumet den maksimale mengden forbrukerne kunne finne på markedet. Det at kjøpere hadde flere regninger i lommen betydde ikke at de kunne få tilgang til flere poteter, men bare at de kunne tilby mer penger å by på dem. Denne prosessen med avskrivning av den monetære enheten med hensyn til virkelige varer har konvertert Stor irsk hungersnød i et tydelig eksempel på en inflasjonsprosess.
Konklusjon
Eksistensen av tidligere stivheter forhindret tilpasningen av økonomien til sjokket og dømte bønder til å satse igjen og igjen på den samme mislykkede avlingen.
Slutten av lavkonjunkturen kom hovedsakelig takket være utvinningen av avlinger rundt 1852, selv om landflykten fortsatte de neste tiårene, og ved slutten av århundret hadde befolkningen allerede falt til 4,5 millioner, det vil si en reduksjon på nesten en million 50% med hensyn til nivåer før krisen (som ennå ikke er nådd i det 21. århundre).
I denne forstand var et av de få positive bidragene fra de britiske myndighetene opphevelsen av kornloven, som tillot at prisene på grunnleggende nødvendigheter ble redusert samtidig som konkurransevilkårene ble forbedret, med de påfølgende incentivene til å øke investeringene og produktiviteten.
Den irske krisen i 1845 utgjør derfor et klart eksempel på en forsyningskrise generert av et eksternt sjokk, selv om den ble utdypet av eksistensen av tidligere stivhet i produksjonsmodellen. Langt fra å opprettholde økonomisk stabilitet, er sannheten at regelverket som veide den lokale økonomien forhindret at tilbudet var fleksibelt nok til å tilpasse seg sjokket, ved å forhindre overføring av produksjonsfaktorer fra en sektor til en annen. Nettopp av denne grunn var den eneste løsningen for de irske bøndene å satse igjen og igjen på dyrking av poteter i håp om at pesten en dag skulle ta slutt, i stedet for å lete etter andre alternative aktiviteter.
Denne tragiske erfaringen viser at økonomienes fleksibilitet utgjør en vesentlig fordel når man står overfor en krise, utover det faktum at en del av den offentlige opinionen kan avvise justeringsprosessene. Historien til Stor irsk hungersnød Kanskje det er et av de tristeste de siste århundrene, men i det minste kan det lære oss at løsningen på tilbakegang er å lette mobiliteten til produktive faktorer.
Dette betyr imidlertid ikke at det er den eneste (og beste) mulige løsningen, men at det i det spesielle tilfellet ble gjort mange unngåelige feil. Og hvis vi må lære noe av historien, er det at de menneskene som glemmer det, blir dømt til å gjenta det.