Gjensidighet er at myndighetene i en nasjon gir en utenlandsk person eller selskap en behandling basert på forholdene som tilbys av hjemlandet.
Gjensidighet betyr med andre ord at to eller flere land pålegger like vilkår for handel mellom dem. For eksempel, hvis nasjon A senker toll på matimport til nasjon B, vil den gjøre det samme for nasjon As matimport.
Det skal imidlertid bemerkes at gjensidighet ikke bare forekommer i kommersielle forhold, men også i diplomatiske. For eksempel kan to regjeringer være enige om å legge til rette for mobilitet med menneskelig kapital. Dermed reduserer de kravene til at innbyggere i det ene landet skal gå på jobb i det andre.
Et annet poeng å ta i betraktning er at gjensidighet ikke nødvendigvis er umiddelbar. Det vil si at en part ensidig kan gi en fordel til en annen uten å umiddelbart forvente gjengjeldelse. For eksempel kan ett land senke tollene til et annet, uten forutgående avtale. Dermed håper han i fremtiden at partneren hans vil gjøre det samme eller bli enige om å forhandle om en frihandelsavtale.
Det skal også bemerkes at gjensidighet kan forstås som en uformell utveksling.
Eksempel på gjensidighet
La oss forestille oss tilfellet med to land, X og Y, på forskjellige verdensdeler, men begge med noe til felles → De føler seg truet av samme nasjon, som vi vil kalle Z.
Presidenten for nasjon X regnes som autoritær og er villig til å endre grunnloven for å bli gjenvalgt. Stilt overfor denne intensjonen demonstrerer folket mot, som regjeringen reagerer med hard undertrykkelse på.
Herskeren over land Y er ikke like autoritær som X, men han ser på ham som en strategisk alliert og uttrykker sin støtte til forsøket på å bli styrtet.
Deretter står Y overfor trusler fra Z om en økning i tollsatsene på produktene sine hvis presidenten ikke innkaller til valg etter tjue år med uavbrutt makt.
I denne sammenheng, i gjensidighet for den tidligere uttrykte støtten, støtter X Y. Begge land styrker deretter diplomatiske forbindelser og øker gjensidig kommersiell utveksling.