Innrammet i den kalde krigen, var Vietnam en lang konflikt som fant sted mellom 1955 og 1975. Republikken Sør-Vietnam, vestlig og med støtte fra USA (1965-1973), møtte Nord-Vietnam, kommunistisk.
Kjempet i stor grad i Sør-Vietnam, forårsaket krigen en massiv dødstall. Omtrent 2 millioner vietnamesiske sivile mistet livet, og det må legges til dødsfallet til mer enn 1 million menn blant de nordvietnamesiske styrkene, for ikke å snakke om 250.000 sørvietnamesiske døde og de 58.000 soldatene som ble mistet av USA. Konflikten nådde en slik skala at den til og med spredte seg til Laos og Kambodsja.
Vietnamkrigen hadde en veldig sterk innvirkning på USAs politikk, samfunn og økonomi. I deres søken etter å stoppe spredningen av kommunismen, startet amerikanerne en hard kamp i jungelen, og kjempet mot Vietcong-geriljakrigen og bombet store landskaster.
Pressen ga omfattende informasjonsdekning om Vietnam-krigen, hvor alvorligheten av konflikten ble avslørt og menneskerettighetsbrudd begått av begge sider ble avslørt.
Etter endeløse år med krig, ville Vietnam endelig falle i kommunistiske hender i 1975. Krigens konsekvenser var alvorlige, ettersom infrastrukturen ble ødelagt, mens bombingen med kjemiske midler forårsaket betydelig miljøskade.
På den annen side fikk også Vietnams økonomi, som først og fremst var jordbruks, store skader ettersom landlige områder ble omgjort til slagmarker. Dermed forble ikke eksploderte eksplosive enheter blant avlingene, og ikke glemme at rismarkene hadde blitt bombardert med herbicider og avfaltningsstoffer.
Fransk nederlag i Indokina
Under andre verdenskrig hadde japanske tropper okkupert Vietnam. Imidlertid, med den japanske kapitulasjonen, falt nord i hendene på den kommunistiske og antikoloniale Viet Minh-bevegelsen, ledet av Ho Chi Minh. Tvert imot, i sør returnerte britiske tropper suverenitet til Frankrike.
Franskmennene prøvde å få tilbake full kontroll over koloniene sine, men før dem hadde de en formidabel fiende med stor besluttsomhet: Viet Minh. Mellom 1946 og 1954 møtte franske styrker vietnamesiske kommunistiske tropper.
Det katastrofale franske militærnederlaget i slaget ved Dien Bien Phu i 1954 markerte slutten på konflikten, som ble nedfelt i Genève-avtalen, undertegnet samme år. Resultatet av disse avtalene var at Indokina ble delt inn i flere uavhengige stater: Laos, Kambodsja, Sør-Vietnam og Nord-Vietnam.
USAs progressive engasjement
Ho Chi Minhs økende popularitet og spredningen av kommunismen i Sørøst-Asia bekymret amerikanske ledere sterkt. Av denne grunn ble USA stadig mer involvert i Vietnam, og støttet Ngo Dinh Diem som president i Sør-Vietnam. Imidlertid vant Ngo Dihn Diem, av katolsk overbevisning, avvisningen blant den vietnamesiske befolkningen, hovedsakelig buddhist. Den etterfølgende forverringen av Ngo Dihn Diems popularitet og av hans forhold til USA ville til slutt føre til hans fall gjennom et kupp og hans attentat i 1963.
Vietnam var involvert i en borgerkrig mellom det kommunistiske nord og det proamerikanske sør. I mellomtiden begynte USA å vende seg mot sør og sendte militære rådgivere.
USA i Vietnam-krigen
USAs økende militære støtte til Sør-Vietnam var ikke tilstrekkelig til å stoppe de kommunistiske styrkene i Nord-Vietnam. Men 3. august 1964 ble to amerikanske ødeleggere angivelig angrepet av nordvietnameserne i vannet i Tonkinbukta. Av denne grunn valgte president Johnson en krigsopptrapping i landet.
Økningen i tropper var kontinuerlig til 1968 da de overgikk en halv million menn. Geografien til et land med Vietnam, med jungler, elver og fjell gjorde militære operasjoner kompliserte selv for en hær som USA. I sin tur var den nordvietnamesiske hæren og Vietcong-geriljaene to veldig seige og vanskelige motstandere å beseire.
Luftbombardementene forårsaket et stort antall tap og forferdelig lidelse blant sivilbefolkningen. Napalms brannbomber eller effekten av kjemiske bombardementer på vietnamesiske avlinger var et klart bevis på dette.
En viktig begivenhet i løpet av konflikten var Tet-offensiven i 1968. Overraskende angrep i forskjellige deler av landet, var Vietcong og den nordvietnamesiske hæren en stor kamp med amerikanerne og deres sørvietnamesiske allierte. Selv om USA klarte å vinne kampen, økte misnøyen i det amerikanske samfunnet. Bildene av grusomhetene begått i krigen og antall amerikanske soldater drept i Vietnam tok en toll på amerikansk moral.
Så da 1968 nærmet seg slutten, endret USA sin strategi. Planene hans satset på en mindre militær tilstedeværelse i landet og en økning i luftangrep. Som en del av denne strategien var det også ment å styrke den sørvietnamesiske hæren, på en slik måte at den nordamerikanske tilbaketrekningen fra Vietnam var mulig.
Stilt overfor den store vanskeligheten med å beseire en fiende som Nord-Vietnam, som hadde råd til et veldig høyt antall tap, bestemte USA seg for at det var på tide for forhandlinger. Til slutt, i 1973, i tråd med det som ble avtalt på Paris-konferansen, fortsatte USA med militæruttaket fra Vietnam og en våpenhvile ble opprettet.
Denne korte pause ble brutt da Nord-Vietnam lanserte en invasjon fra sør. Med det sørvietnamesiske regimet som kjempet alene, allerede med liten amerikansk støtte og lidelse av korrupsjon, klarte kommunistene til slutt å ta full kontroll over Vietnam i 1975.
Vietnamkrigen på det økonomiske planet
Landbruk var det grunnleggende elementet i den vietnamesiske økonomien. Nå var det en dyp forskjell mellom den økonomiske virkeligheten i Nord og økonomien i Sør.
Nord, under kommunistisk kontroll, var preget av en økonomi som styres helt av staten, mens kollektiviseringen av landet ble etablert, med en sterk vekt av jordbruk og liten industrialisering. Tvert imot opererte Sør innenfor rammene av et fritt markedsøkonomisk system og opprettholdt forholdet til de vestlige maktene.
Nettopp i sør tillot den sterke injeksjonen av amerikanske midler sør å øke sin industriproduksjon. Likeledes bidro pengene som USA bidro med til å gjenoppbygge infrastrukturer som havner. Men da USA slapp fra konflikten som begynte i 1973, falt økonomisk støtte til Sør-Vietnam betydelig. Et klart eksempel er at i 1974 endte en militærhjelpspakke på 1,5 milliarder dollar til å bli kuttet til 700 millioner dollar.
Flere tegn på Sør-Vietnams politiske og økonomiske forverring var korrupsjonen. Mye av pengene endte med å gå i lommene til korrupte politikere, militære og tjenestemenn. Videre var middelklassene lei av å måtte betale skatt kontinuerlig midt i en krig som tilsynelatende ikke hadde noen slutt.
For USA var Vietnam-krigen en spesielt kostbar konflikt. Å ha hundretusenvis av menn utplassert i et så fjernt land innebar en stor logistisk innsats. Milliarder dollar ble brukt til å tilpasse den ødelagte vietnamesiske infrastrukturen til å forsyne hæren sin og til å oppføre store forsyningsdepoter.
Den amerikanske våpenindustrien, også drevet av politiske spenninger med Sovjetunionen, ble et viktig element i den amerikanske økonomien. Faktisk, på 1960-tallet, sto bare ti selskaper for 30% av USAs militære utgif.webpter. Imidlertid ville det amerikanske økonomiske landskapet endre seg med ankomsten av republikaneren Nixon til presidentskapet. Denne fasen ble preget av den økonomiske krisen, og etterlot Vietnamkrigen som en av faktorene som påvirket økonomien negativt.
Etablering av en sentral planøkonomi
Sør-Vietnam falt da det ble etablert en sentral planøkonomi over hele landet. Men etter krigen var det økonomiske scenariet også ødeleggende. Landets industri, infrastruktur og en god del av avlingene hadde blitt ødelagt.
Regjeringens økonomiske gjenopprettingsplaner mislyktes, og i 1986 skjedde det en stor endring i økonomisk retning. I likhet med Russland, forsøkte Vietnam å åpne seg for den vestlige verden. Av denne grunn ble "Doi moi" eller renovering utført. På denne måten tok Vietnam et stort skritt fremover i økonomisk frihet, og ga et sterkt løft til privat initiativ og gikk mot en gradvis åpning for utenlandske investeringer.
På 1990-tallet etablerte Vietnam handelsforbindelser med vestlige land. Videre har forholdet til USA til dags dato god helse. Slik sett tillot økningen i økonomisk frihet i Vietnam BNP å vokse i et godt tempo siden 1990-tallet, mens landet registrerte gode sysselsettingstall.
Det skal bemerkes at, sammenlignet med jordbruk, har industrien fått vekt i Vietnam, spesielt på grunn av lave lønninger. Det bør imidlertid ikke glemmes at Vietnam fortsetter å være en stor riseksportør over hele verden.