Slaveri var et dominerende økonomisk system i ulike historiske perioder, hvor det meste av produksjonen ble utført av mennesker fratatt sin frihet.
De første tegn på slaveri går tilbake til antikken. Antropologer og historikere påpeker at slaveri begynte da samfunn ble stillesittende, et økonomisk overskudd ble generert, og de første sosiale klassene ble dannet. De i en dominerende stilling kunne binde de av underklassen.
Senere, med økningen i militære konflikter for å utvide territorier, økte også krigsfanger. Og i stedet for å bli drept, ble de fratatt sin frihet og stod i tjeneste for et samfunn eller en person. De ble generelt tvunget til å utføre de vanskeligste og forakteligste oppgavene, både i landet og i byen.
Slaveri ble konsolidert som det dominerende økonomiske systemet i forskjellige imperier fra eldgamle tider: 5000 f.Kr. til 500 e.Kr. Skiller seg ut de egyptiske, babyloniske, assyriske, greske og romerske imperiene. I Fjernøsten og Mesoamerika var det også slaveri, men ikke like fremhevet som i de nevnte kongedømmene.
Prosessen med å avskaffe slaveri i moderniteten
I løpet av den lange perioden i middelalderen ble slaveri praktisk talt utryddet i Europa. Etter oppdagelsen av Amerika og den drastiske reduksjonen av urbefolkningen valgte kolonisatorene imidlertid å hente inn afrikanske slaver.
Dermed ble slavehandelen populær i både Latin-Amerika og angelsaksiske Amerika. De ledende europeiske landene i slavehandelen var Spania, Portugal, Holland, Frankrike og Storbritannia. Det anslås at fra det 16. til det 19. århundre ble 10 millioner afrikanske slaver brakt til det amerikanske kontinentet.
Den franske revolusjonære ideologien manifestert i 'erklæringen om rettighetene til mennesket' markerte et før og etter i konstruksjonen av et nytt sosialt paradigme. Ved å ta til orde for likhet og frihet motsatte han seg vedvarende slaveri.
I de fleste land i Latin-Amerika ble avskaffelsen av slaveriet erklært samtidig med uavhengighetskrigene. Canada erklærte avskaffelsen av slaveri i 1807, Storbritannia i 1833, USA i 1863 og Spania i 1880.
Hvordan blir slaveri konseptualisert?
Kategorien slaveri fortjener en teoretisk analyse, som går utover den historiske fortellingen. Fra et sosiologisk perspektiv skyldes etableringen av sosiale systemer der det er noen mennesker over andre, opprettelsen av "myter" og andre er overbevist om å leve etter det myten befaler. Denne overtalelsen skjer gjennom rasjonelle argumenter, trosårsaker eller voldelig pålegg.
I henhold til den marxistiske analysen, med slaveri innvies en produksjonsmåte som kan karakteriseres som "utnyttelse av menneske for menneske". Slaven er utnyttet og mesteren er utnytteren. På samme måte som liveggen utnyttes av den føydale herren og arbeideren utnyttes av kapitalisten. Den avgjørende forskjellen er at slaven blir oppfattet som et produksjonsmiddel. I stedet blir tjeneren og arbeideren oppfattet som arbeidskraft.
Fra et institusjonalistisk perspektiv bemerkes det at markedet ikke eksisterer i et vakuum, men er avhengig av en juridisk og sosial ramme. Det er blitt påpekt at det i ikke så fjerne tider var kommersialisering av mennesker tillatt. Samfunnet godkjente det, og det var en juridisk struktur som tillot det.