Frédéric Bastiat var en fransk økonom, politiker, dommer og liberal tenker i første halvdel av 1800-tallet. Han utviklet en liberal tanke, preget av forsvaret for frihandel og motstand mot sosialisme og kolonialisme.
Bastiat ble født i Bayonne, en havneby i Sør-Frankrike, 30. juni 1801. Hans far, Pierre Bastiat, var en viktig forretningsmann i byen. I 1808, etter morens død, flyttet han til byen Mugron sammen med sin far. Bastiats eiendom ved Mugron var anskaffet under den franske revolusjonen og hadde tilhørt markisen de Poyanne. Pierre Bastiat døde i 1810 og etterlot Frédéric som foreldreløs. I en slik omstendighet tok besteforeldrene fra faren og en tante seg av barnet.
Klokken 17 forlot han skolen for å jobbe for onkelen i familieeksportvirksomheten. Etter økonomen Thomas DiLorenzos mening markerte denne erfaringen Bastiats senere tenkning, da den tillot ham å få førstehåndskunnskap om hvordan regulering kan påvirke markeder.
Bastiats politiske aktivisme
Hans intellektuelle bekymringer fikk ham til å drømme om å reise til Paris for formelle studier, noe han på grunn av bestefars dårlige helse aldri kunne oppfylle. I en alder av 24 år, da bestefaren døde, ble han igjen ansvarlig for familiegården, som ga ham livsopphold for å vie seg til studiet av filosofi, historie, politikk, religion, poesi og politisk økonomi. Etter den borgerlige revolusjonen i 1830 ble Bastiat politisk aktiv og ble valgt til fredsrett fra Mugron i 1831 og til generalrådet (delstatlig forsamling) i Landes i 1832. Han ble valgt til medlem av den nasjonale lovgivende forsamlingen. etter den franske revolusjonen i 1848.
Hans offentlige karriere som økonom begynte i 1844 da han publiserte sin første artikkel i "Journal des Economistes". Han reiste over hele Frankrike for å fremme sine liberale ideer. Et verk som ble kuttet av ved døden i 1850, syk med tuberkulose. Bastiat døde i Roma. Restene hans hviler fortsatt i kirken San Luigi dei Francesi, i sentrum av denne byen.
Tanken på Frédéric Bastiat
Bastiats tanke er en fundamentalt individualistisk og liberal tanke som konsekvent forsvarer individets frihet mot all autoritet.
Faktisk er det ofte referanser til Adam Smith og Jean-Baptiste Say i hans brev, som i stor grad påvirket ham. som økonomene som matet hans tanke, selv om han er veldig kritisk til verdityorene. Hans kritiske tenkning får ham til å stille spørsmål ved ethvert dogme og etablerte forfattere og tenkere. I sine skrifter, med en direkte, men også pedagogisk stil, tar han for seg svært forskjellige temaer, som individet, rettigheter, proteksjonisme eller staten.
Han er en sterk tilhenger av forsvaret av mange rettigheter, som hans taler viser. Han deltar også i debatten om ideer som kjemper mot dødsstraff, slaveri og forsvaret av retten til å organisere seg.
For noen av stillingene hans regnes han som en forløper for den østerrikske økonomiskolen og teorien om offentlig valg. Hans ideer påvirket spesielt den minarkistiske strømmen.
Behovet for frihandel
Frédéric Bastiat bruker ofte satiriske fabler. En av de mest populære er hans "Petisjon til det franske parlamentet av seilmakere." Denne fabelen forteller hvordan lysprodusentene ber staten beskytte dem mot en utenlandsk konkurrent som tilbyr lys til en mye lavere pris enn de er i stand til: solen. Deres manglende evne til å konkurrere fører dem til å be det franske parlamentet om å forplikte lukke takvinduer.
Med denne fabelen latterliggjør Bastiat proteksjonistiske stillinger og tilhengere av å begrense frihandel. Etter hans mening bør enhver regjering fremme frihandel, selv med de landene som bruker proteksjonistiske tiltak, siden dette systemet tillater å generere en multiplikatoreffekt av rikdom.
En begrenset tilstand
Bastiat har et minimalistisk syn på staten. Derfor mener den at dens eneste funksjon er å sikre rettferdighet og sikkerhet, la folk samhandle fritt, administrere det felles beste og innkreve viktige skatter.
Han påpeker at enhver annen funksjon ikke vil være noe annet enn konsekvensen av at en pressgruppe har lykkes med å overbevise herskerne om å leve på bekostning av det som tilhører alle, noe som vil generere negative konsekvenser for økonomien som helhet.
Teori om verdi og innflytelse i den østerrikske skolen
Han utviklet en subjektiv oppfatning av verdi i retning av Jean-Baptiste Say og Turgot. I stedet motarbeidet han perspektivet som Adam Smith og David Ricardo hadde, som søkte et objektivt verdigrunnlag gjennom arbeid. Dette, sammen med andre spørsmål, som blant annet teorien om kapital eller praksisologi, blant annet, påvirket utviklingen av den østerrikske skolen.
Frédéric Bastiat jobbet med mange spørsmål, alltid for å forsvare statsborgerskapets friheter og rettigheter. Hans bidrag er svært aktuelle i dag, i en sammenheng med debatt om statens rolle og omdefinering av statsborgerskapets rettigheter.