Gratis programvare består av åpen kildekode-programmer som har praktisk talt total frihet til å bruke og endre.
Vi forstår ved kildekode at arkitekturen og måten å lage programvaren er i det offentlige området og kan konsulteres, gjennomgås og endres av alle brukere.
I tillegg innebærer vanligvis gratis programvare praktisk talt ingen kostnad per anskaffelse, så den kan nesten alltid skaffes gratis.
Det motsatte ville være proprietær programvare.
Opprinnelsen til gratis programvare
Den første murstein i verden av gratis programvare ble lagt av tidligere MIT universitetsprofessor Richard Matthew Stallman (heretter Stallman). Denne fysikeren utviklet ‘GNU Project’ i 1983, hvis hovedoppgave var å lage et helt gratis operativsystem.
Senere, i 1985, grunnla Stallman Free Software Foundation, som ville ta ham fire år senere å etablere de grunnleggende juridiske reglene for gratis programvare basert på copyleft.
Dermed gikk Stallman fra pioner til promotor og var hovedarkitekt for det frie programvaresamfunnet. De viktigste fruktene av dette samfunnet er Linux-operativsystemet, Apache, Open Office eller GIMP-bildeditoren.
Hovedtrekkene i gratis programvare
Hovedegenskapene til fri programvare er basert på de fire reglene som ble etablert slik at programvare kan klassifiseres som ‘gratis’.
- Kjør programmet fritt etter ønske, for ethvert formål.
- Studer hvordan programmet fungerer, og full tilgang til kildekoden.
- Omfordel kopier fritt uten begrensning til andre brukere.
- Distribuer kopier av modifiserte versjoner, enten de er egne eller andre, uten begrensninger av noe slag.
Hvis noen av disse ikke blir oppfylt, vil det ikke være "gratis programvare". I tillegg har denne typen programvare andre egenskaper avledet fra de forrige, for eksempel fri tilgang og frihet til kunnskap i bruken.
Typer av gratis programvare
Generelt kan vi skille gratis programvare i to store grupper. På den ene siden har vi den som styres av copyleft, og på den andre den som ikke er det.
For det første er den såkalte copyleft en juridisk rettighet som etablerer fri bruk av programvare som overholder de fire reglene eller karakteristikkene som tidligere er nevnt i forrige avsnitt.
For det andre kan vi finne all den programvaren som godt kan være gratis, men det er ikke garantert at de fire standardene er oppfylt. Et eksempel kan være å kunne lage en modifisert versjon av programvaren selv, men å sette en distribusjonspris på vår versjon. Dette ville være tillatt så lenge copyleft ikke er tilstede i den opprinnelige versjonen av programvaren.
Kort sagt, all den typen programvare som ikke overholder og vedtar copyleft-regimet, kan godt være gratis, privat, hybrid, blandet eller hvilken som helst annen programvare, men det som kan sies er at fraværet av en av de fire reglene vil være en sannsynlighet å vurdere om programvaren ikke er kopyleft.
Gratis programvareeksempel
Det viktigste eksemplet på denne typen programvare er Linux-operativsystemet (heretter OS). Dette operativsystemet styres av copyleft-normer, og det er mange versjoner som er født under kildeprogramvaren.
Noen av disse eksemplene er kjent over hele verden (Ubuntu-versjon) eller regionalt (Guadalinex-versjon).
Eksistensen av et operativsystem som Linux oppmuntrer til demokratisering i bruken av internett, og mindre restriktiv tilgang til en datamaskin eller lignende, noe som reduserer kostnadene når vi anskaffer det hvis vi ikke vil bruke privat eller betalt programvare.