Landbruksrevolusjonen fant sted på 1700-tallet og var avgjørende for suksessen til den industrielle revolusjonen. I dag, når økonomien beveger seg mot digitalisering og robotisering av arbeid, skiller landbruket seg ut på en spesiell måte for utvidelsesprosessen uten sidestykke siden slutten av forrige århundre. Vi analyserer årsakene og konsekvensene.
22. februar publiserte FNs mat- og landbruksorganisasjon (FAO) en rapport om dagens landbruk. Den listet opp prestasjonene til dags dato, samt utfordringene for bransjen i fremtiden. Imidlertid kan tvil om retningen på landbruket de neste tiårene bare forstås hvis vi tar utgangspunkt i en tidligere analyse av den nåværende vekstmodellen.
Slik sett virker det i dag utvilsomt over hele verden at primærsektoren, og spesielt landbruket, har gjennomgått en reell produktiv revolusjon. På denne måten har de siste tiårene vært vitne til en eksponentiell økning i jordbruksproduksjon over hele verden, som i de fleste tilfeller er avsluttet med Forbedre livskvaliteten til befolkningen. Og mange steder dukker det opp en liten befolkningsretur til landsbygda, selv om den globale trenden fortsetter å være en økning i befolkningen som bor i byene.
Disse endringene kan forklares med forskjellige faktorer, men to av dem er spesielt relevante: tekniske fremskritt og internasjonal handel. Når det gjelder det første punktet, er det tydelig for øynene til enhver økonom at teknologiske fremskritt har spilt en viktig rolle når man øker landbruksproduktiviteten per hektar og arbeidstime, og øker dermed totalproduksjonen. Et tydelig eksempel er frukthøstingsoppgavene, som i noen områder i Nord-Europa allerede er fullt automatiserte og har vist seg å være mer effektive enn manuell høsting. Fra synspunktet til avlinger, er gjødsel og plantevernmidler blitt perfeksjonert (i tillegg til utviklingen av de alltid kontroversielle transgene kreftene), noe som øker holdbarheten til produktene.
På den annen side er det også viktig å påpeke en økningsprosess spredning av teknologier til land som inntil for noen tiår siden knapt hadde dem: dette er for eksempel tilfelle for Kina og andre nye økonomier, som har erstattet tradisjonelle ploger med traktorer, terskere og såmaskiner. Til slutt, de siste årene, har det blitt utviklet nye dyrkingsteknikker (som hydroponiske og aeroponiske metoder) som maksimerer produksjonen og kvaliteten samtidig som arealet og vannforbruket minimeres.
Spørsmålet om å åpne internasjonale markeder er mer omstridt, ettersom handelsliberalisering i landbruket ser ut til å ha vært til fordel for mange land, men også skadet andre. Selv om det er sant at de mest lukkede og mindre konkurransedyktige økonomiene i noen tilfeller har vært utsatt for harde tilpasningsprosesser i deres landbrukssektor som en årsak til dette fenomenet (som det har skjedd med de meksikanske kornprodusentene etter signeringen av NAFTA), kan det ikke benektes de kommersiell åpning i de fleste tilfeller har det forbedret tilgang på matvarer. På den annen side hevder forsvarerne av frihandel også at den progressive globaliseringen av landbruksmarkedene har forsterket spesialiseringen i hvert land i sine mest produktive avlinger, noe som har stimulert økt produksjon.
Dataene viser faktisk en veldig betydelig økning i jordbruksproduksjonen siden 1990-tallet, med en kumulativ vekst på 71% på 15 år (4,8% per år). Denne trenden står i kontrast til stagnasjonen i det dyrkede området, som bare har økt med 1,4% i samme periode. Arbeidsstyrken i landbruket ser ikke ut til å ha økt mye mer heller: bare 10,9%. Forbruket av fast kapital som brukes i landbruket har imidlertid vokst eksponentielt, og nesten doblet seg i forhold til 1990. Disse dataene viser at økningen i jordbruksproduksjonen i verden skyldes, som mange økonomer hevder, en intens tekniseringsprosess, som igjen , som vi har kommentert tidligere, er også knyttet til globaliseringen av markedene.
Økningen i jordbruksproduksjonen i verden skyldes en intensiv moderniseringsprosess, som igjen også er knyttet til globaliseringen av markedene.
Imidlertid er det også mange bekymringer om bærekraften til den nye produksjonsmodellen som litt etter litt ser ut til å være rådende i landbrukssektoren. Selv om den genererte forurensningen ikke virker spesielt bekymringsfull (sektorens CO2-utslipp har knapt økt med 15% siden 1990), vil den gradvise uttømmingen av vannressurser kunne utgjøre et mer alvorlig problem på lang sikt, spesielt hvis vi vurderer presset fra ny vanning avlinger, en voksende industri og en større befolkning på begrensede reserver.
På den annen side ser det ut til at bruk av ny gjødsel, plantevernmidler og tilsetningsstoffer, samt utvikling av transgene matvarer, har bidratt til å maksimere produksjonen og forlenge holdbarheten til produkter, noe som gjør dem mer tilgjengelige for familier med mindre kjøpekraft. Imidlertid har tvilen også økt om dens innvirkning på forbrukernes helse og miljø, og forårsaket mange kontroverser om matregulering.
Fra et regionalt perspektiv kan vi uten tvil bekrefte at kontinentet det fører vekst av landbruksproduksjon er Asia, nettopp stedet i verden der fenomenene vi har diskutert ovenfor har vært mest relevante: mer intensiv kapitalbruk og åpning for internasjonale markeder. Mer nedrykket er Amerika og Afrika, mens Europa, med sterkt regulerte markeder, ser ut til å ha flere problemer med å øke produksjonen til tross for sine tekniske fremskritt.
Igjen er det Asiatisk produksjonsvekst den som har alarmert flest angående press på vannressursene og kommersialisering av mindre og mindre naturlige produkter. Disse problemene, i det minste ved første øyekast, kan ha en løsning: Den storslåtte nederlandske opplevelsen viser for eksempel at produksjonen kan multipliseres ved drastisk å redusere vannforbruket, og til og med også det dyrkbare området. Når det gjelder transgene avlinger og bruk av kunstige stoffer, har EU i årevis vært i en prosess med kontinuerlig oppdatering av regelverket for å garantere kvaliteten på maten som forbrukes i det gamle kontinentet.
Imidlertid kan det hende at de nye bekymringene ikke har umiddelbar innvirkning på land som fremdeles er i ferd med transformasjon av landbruket, spesielt med tanke på at bærekraftsløsninger de er vanligvis dyrt og krever en langsiktig visjon. Av denne grunn kan vi si at landbruksrevolusjonen de siste 25 årene ser ut til å ha endret sektorens landskap radikalt: Hvis utfordringen var å øke produksjonen for å møte det demografiske presset på 90-tallet, er det i dag at veksten er bærekraftig. Kort sagt handler det om å sikre næringen til dagens borgere, uten å gå på kompromiss med fremtidige generasjoners.