Kobolt er et mineral som i økende grad er til stede i vår hverdag. Litiumbatterier i smarttelefoner og datamaskiner trenger det for å være mer holdbart. Selv elektriske bilbatterier krever det for sin produksjon. Det er påfallende at et mineral som en gang ble brukt til å pigmentere keramikkblått, har fått så stor betydning. Vel, ny teknologi og elbiler har presset koboltprisen til heltidshøyder.
Siden kobolt begynte å handle på London Stock Exchange i 2010 har det vært på høye tider. Ingenting mer og intet mindre enn $ 81.000 per tonn. Åpenbart i pris på kobolt skyldes åpenbart en sterk økning i etterspørselen.
Kina og elbilen
Blant årsakene som har drevet etterspørselen etter kobolt og dermed økningen i prisen, er en økende etterspørsel etter elbiler. Som vi sa tidligere, er kobolt nødvendig for produksjon av batterier til denne typen biler. Slik sett har Kina et sterkt ansvar, et faktum som vi allerede advarte i vår artikkel "Kina lanserer en fast forpliktelse til elbilen". Og det er at selskaper dedikert til forsyning av batterier som Contemporary Amperex Technology finner sitt største forretningsvolum i det kinesiske markedet.
Ikke bare Kina satser på elbilen. Bedrifter som Tesla og Volkswagen forhandler med Glencore for å garantere koboltforsyningen. Behovet for det dyrebare mineralet vil øke, slik at Glencore forventes å oppnå 63.000 tonn kobolt innen 2020, sammenlignet med 27.000 tonn i 2017.
Det er klart at mange land er fast bestemt på å erstatte diesel- og bensinbiler med elbiler. I tillegg anslår eksperter allerede at etterspørselen etter elbiler innen 2020 vil vokse eksponentielt. Av denne grunn vil produsentene måtte tilpasse seg en økende etterspørsel de neste årene, og det vil være nødvendig for dem å være godt forsynt med kobolt.
Til tross for den bemerkelsesverdige økningen i etterspørselen etter elbilen, utgjør forbrukerelektronikk for tiden 72% av etterspørselen etter kobolt ifølge rapporten fra eksperter fra Darton Commodities. Til alt dette må legges til at rundt en fjerdedel av verdens koboltproduksjon er bestemt for smarttelefoner.
Kobolt, viktig for nettbrett og smarttelefoner
Det er sant at etterspørselen etter kobolt har opplevd en stor økning de siste årene på grunn av den økende produksjonen av nettbrett og smarttelefoner, men markedet er i en situasjon der tilbudet fortsetter å overstige etterspørselen. Det er mulig at denne situasjonen vil endre seg de neste årene, når etterspørselen etter elbiler øker.
Produsenter av mobiltelefoner og nettbrett frykter at med neste økning i etterspørselen etter elbiler, vil kobolt bli knapp. Nettopp Apple, en av de største forbrukerne av kobolt, lot batteriprodusentene ta seg av kjøpet av dette dyrebare mineralet.
Men den økende etterspørselen etter kobolt gjør at Apple ønsker å garantere tilførselen av dette mineralet. Dette er grunnen til at teknologigiganten søker å levere tusenvis av tonn de neste årene gjennom signering av flere kontrakter med gruveselskaper. Blant selskapene som Apple har hatt samtaler med, er et tidligere nevnt navn: Glencore.
Fremtiden ser ut til å forutsi at det vil være en kamp om tilførsel av kobolt mellom forbrukerelektronikkselskaper og bilprodusenter, faktisk har Samsung og BMW vist stor fart for å signere kontrakter som sikrer god tilførsel av kobolt.
To veldig viktige verktøy som vil muliggjøre tilførsel av kobolt, vil være de såkalte futuresmarkedene og store volumkjøp, som vil beskytte kjøpere mot prisendringer som kan skade dem.
Landet med de største koboltreservene er imidlertid Den demokratiske republikken Kongo, en nasjon preget av politisk ustabilitet. Dessverre bruker gruvesektoren i Den demokratiske republikken Kongo fortsatt barnearbeid. Uten tvil gir tilførselen av kobolt et vanskelig og tornet økonomisk, sosialt og politisk puslespill.
Koboltverdensreserver
Kilde: Fitch