Panama er et sentralamerikansk land med en liten territoriell utvidelse hvis vi sammenligner det med Kina. Imidlertid har den strategiske geografiske plasseringen og betydningen av kanalen som går gjennom den, fått kineserne til å fokusere oppmerksomheten mot Panama. I forholdet Kina-Panama er geopolitikk og økonomi nært knyttet sammen.
Å koble Atlanterhavet og Stillehavet for å gjøre maritim navigasjon og handel mer flytende var en idé som materialiserte seg i 1914 med innvielsen av Panamakanalen. Denne smale stripen med vann som går gjennom det mellomamerikanske landet er en kort og billig rute som har hatt stor innvirkning på internasjonal handel. Bevis på dette er at 6% av verdens maritime handel går gjennom kanalen.
Kinesiske forretningsinteresser
Geopolitiske og økonomiske interesser går hånd i hånd, og Kina har besluttet å øke sin tilstedeværelse i en region med tradisjonell amerikansk innflytelse. Kineserne har valgt å etablere handelsforbindelser med panamanerne. Denne beslutningen har vært motivert siden Panama brøt forholdet til Taiwan, som opprettholder et anspent forhold til Beijing.
Den kinesiske tilstedeværelsen gjorde seg allerede kjent. Etter USA er Kina den nest største vareleverandøren i Panama. Forretninger var vanlig mellom panamanere og kinesere, så det var et spørsmål om tid før begge land skulle ende opp med å bli offisielle. Som et tegn på denne viljen til å gjøre handel institusjonell, signerte Panama og Kina totalt 19 samarbeidsavtaler i 2017. Disse avtalene omhandler forhold som maritim handel, landbruk, investeringer eller elektriske kjøretøyer.
Resultatet av denne serien av samarbeidsavtaler vil være en bilateral handelsavtale som forventes å bli forhandlet i andre halvdel av 2018.
Panama er et finansielt sentrum av stor betydning, men det som virkelig motiverer Kina til å etablere kommersielle bånd er at det lille sentralamerikanske landet, gitt sin geografiske beliggenhet, tilbyr en uslåelig plattform for å sende varer til Sør-Amerika og Nord-Amerika.
En veldig viktig rolle i internasjonal handel spilles av Colon Free Zone, som er et territorium der det er unntak i betaling av visse importavgif.webpter på varer. Colon Free Zone, som ligger i Panama, opererer autonomt fra den panamanske staten. Tekstiler, fottøy, narkotika, kjemiske produkter og elektriske apparater, blant annet, kommer gjennom en så viktig havn fra Singapore, USA og Kina. Når de ankommer Panama, er det vanlig at disse produktene eksporteres til andre land i Latin-Amerika.
Det er tydelig at både Panama og Colon Free Zone har vekket Kinas interesse, som gjennom en bilateral avtale vil søke en mer økonomisk måte å handle med Latin-Amerika på.
Det kommersielle forholdet mellom Panama og Kina
Handel fungerer ikke bare i en retning. Kommersielle relasjoner har en tendens til å utvikle seg i en gjensidig avhengighet, slik at hvert land kan spesialisere seg i å produsere det det er mest effektivt på. Dermed skiller Panama seg ut for sin eksport av råvarer til Kina. Blant disse råvarene kan vi nevne: kaffe, kobber, tre, fôr, kull, lær og aluminium.
Forholdet mellom Panama og Kina, til tross for at det ikke er regulert av en bilateral handelsavtale, har vært mest fruktbart. Et faktum som beviser dette er importen fra Kina til Panama, som gikk fra en verdi på 167 millioner dollar i 2006 til totalt 1 070 millioner i 2016. Eksporten fra Panama til Kina registrerte imidlertid ikke slike spektakulære tall ($ 35,5 millioner) i 2016).
Generelt, i handel med en gigant som Kina, er det vanskelig å presentere en handelsbalanse med en positiv balanse. Saken om Panama vitner om dette, ettersom det sentralamerikanske landet viser et underskudd i handelsforholdet til Kina.
Prøver å forbedre sin kommersielle situasjon med hensyn til Kina, håper Panama at den fremtidige signeringen av en bilateral handelsavtale vil gi det større fasiliteter når det gjelder tilgang til det kolossale kinesiske markedet.