Spania overgår resten av landene i verden som har høyhastighetsjernbane og er i første omgang i klassifiseringen som landet med flest kilometer AVE bygget per innbygger, men det er også landet som bruker denne infrastrukturen minst .
Høyhastighetslinjer i Spania har utviklet seg siden 1992, da den første kommersielle turen fra AVE ble gjort mellom Sevilla og Madrid. Spania har blitt i 2015 andre land i verden i km høyhastighetsjernbane med 3100 km, ifølge Adif, bare bak Kina med 11 067 km, ifølge data fra International Railway Union.
Når det gjelder bruken av dette transportmidlet, oppnår Spania altså ikke den samme ledelsen og er plassert i klassifiseringens siste posisjon. Når det gjelder bruken av disse høyhastighetslinjene, har den 29 millioner passasjerer, ifølge dataene fra departementet for offentlige arbeider for året 2014, og det er 11 530 passasjerer per km AVE . Sammenligning av disse tallene med Kina, det første landet i verden som har flere km høyhastighetsspor, observerer vi at Kina har en høyere bruksintensitet med et forhold på 37 950 brukere, ifølge data levert av High-Speed Jernbanesystem i Kina (CRH). På den annen side leder Spania nok en gang rangering på tettheten til nettverket, gitt at det har 67 kilometer per million innbyggere. Ganske stor forskjell med Kina, som bare har 8 kilometer per million innbyggere. Det andre landet i verden med flest kilometer per innbygger er Frankrike med 32 kilometer per million innbyggere, ikke halvparten så mange kilometer per innbygger som Spania. Følgende land, Italia og Japan, har henholdsvis 23 og 20 kilometer per million innbyggere.
Hovedobservasjonen av disse dataene er den i Spania ikke nok pendlere for så mange kilometer med høyhastighets jernbanespor. Høye billettpriser har en negativ innvirkning på etterspørselen etter dette transportmidlet, ettersom brukere kan velge andre billigere transportmidler. De mangel på etterspørsel og høye infrastrukturkostnader de antar a lav lønnsomhet for det spanske jernbanenettet.
I følge studien om økonomisk lønnsomhet ved høy hastighet, utført av Foundation for Applied Economics Studies (FEDEA), AVE har vært en av de verste investeringene, ettersom det ikke har vært lønnsomt verken for selskaper eller for samfunnet. Den eldste høyhastighetslinjen i Spania, som forbinder Madrid og Sevilla, akkumulerer noen driftsresultat på litt over 600 millioner euro, mens investeringskostnadene, uttrykt i euro 2013, utgjør 5.585 millioner euro. Derfor dekket driftsfordelene med den mest vellykkede AVE-linjen i Spania i 2013 rundt 11% av kostnaden for konstruksjon, etter mer enn 20 års drift.
Til denne konklusjonen om økonomisk lønnsomhet legger vi til uttalelsene om dette prosjektet av Gonzalo Ferre, president for Adif, Administrator av jernbaneinfrastruktur, som har stilt spørsmålstegn ved Spanias innsats for høyhastighetsinfrastrukturer. På grunn av dette, Adif har bestilt en ekstern rapport for å løse disse tvilene.