Skatteincitamentet utgjør en stimulans fra staten, som manifesteres som en reduksjon i betalingen av en viss skatt.
Skatteincitamentet kan brukes i form av en prosentandel eller et fast beløp av den totale betalbare skatten. Eller det kan være en skattekreditt for å være fradragsberettiget til fremtidige betalinger.
Mange stiller spørsmålet, er skatteincitamenter en kostnad eller en investering? Det som er typisk for saken er at flere påtalemyndigheter anser at insentiver er en skattekostnad og ikke en investering for staten. De argumenterer for at slike unntak ikke bør økes kontinuerlig. De mener at disse ressursene bør brukes over nasjonalbudsjettet, kanaliseres til produktive aktiviteter.
Andre ser på slike insentiver som en investering, som til slutt fremmer økonomisk utvikling. I tillegg hevder tilhengerne av skatteinsentivet at regjeringen ikke er en bedre investor enn privat sektor.
Skatteinsentivets art
Når staten vurderer at visse økonomiske aktiviteter er grunnleggende for utviklingen av økonomien, gir den visse unntak i betaling av skatter som har å gjøre med de relaterte økonomiske aktivitetene.
Dermed kan personer eller forretningsenheter oppfordres til å kanalisere sine økonomiske ressurser til disse spesifikke områdene. Dermed, selv om staten ser skatter for denne aktiviteten redusert, er fordelene på sikt for hele økonomien generelt. Ettersom den enden som forfølges av staten er det felles beste, blir det klart at den handler riktig.
Det skal bemerkes at slike skatteincitamenter ikke kun er gitt for problemstillingene som er beskrevet ovenfor. Så staten kan også gi skattefritak av andre grunner. Dermed kan staten gi unntak til visse skattebetalere for deres oppførsel i sin økonomiske virksomhet.
En annen form for å gi skatteincitamenter kom fra klassifiseringen eller typologien til selskapene. For eksempel unntak for små eller mikrobedrifter.