600 000 kunder i land og betalingsstans ser ut til å være den triste enden på et stort turistselskap som Thomas Cook. Imidlertid var fallet til et selskap med en 178-årig tradisjon en forutsagt tragedie.
Det var mange symptomer som varslet Thomas Cooks fall: en enorm gjeld på rundt 1700 millioner euro, de nye forretningsmodellene for turisme via Internett, effekten av Brexit, kollapsen av pundet og oljens volatilitet.
Thomas Cooks reise begynte imidlertid i 1841, med korte togturer gjennom England for å delta på møtene i Temperance Movement, en organisasjon som taler for alkoholuttak. Kommer 1845, vil selskapet ta et sprang og organisere sin første turisttur til byen Liverpool. I 1855 tok Thomas Cook et viktig skritt og startet internasjonal turisme med en kommersiell tur til Paris. Dermed fortsatte selskapet å vokse, slik at den britiske middelklassen kunne reise og tilby nye destinasjoner som Egypt, Sveits, Italia og USA.
En forretningsmodell i tilbakegang
Men Thomas Cooks tradisjonelle forretningsmodell er avsluttet 178 år senere. Inntektene fra de 19 millioner turene de arrangerte årlig ble svelget av betaling av gjeldsrenter, et reelt hull for et selskap som Thomas Cook.
På den annen side hadde Cook en arbeidsstyrke på 20 000 arbeidere og 570 kontorer i møte med nye digitale virksomheter. Alt dette betyr å møte mye høyere kostnader sammenlignet med digitale operatører, som har mye mindre stab.
Pakken til tradisjonelle reisebyråer er i dag med sterk konkurranse fra digitale selskaper. Og det er det, i dag er det veldig enkelt å organisere en tur som inkluderer reise og overnatting. Til alt dette må vi legge til at internett, i forhold til tradisjonelle lukkede turistpakker, gir stor fleksibilitet.
Historien om en økonomisk tilbakegang
Thomas Cooks nylige økonomiske situasjon hadde også vært en indikasjon på hva som kunne skje med denne reisegruppen. Siden 2018 hadde Thomas Cook gått inn i fritt fall, og gitt de dårlige utsiktene ble det kunngjort opptil tre profittvarsler, noe som førte til at han suspenderte utdelingen av utbytte.
Dette katastrofale økonomiske bildet ble også reflektert i Thomas Cook-oppføringen. Bevis på dette er at aksjene deres har falt 97% siden mai 2018. Selv kreditorene mistro mistet Thomas Cook og krevde betaling på forhånd. Den mistilliten ble også overført til publikum, ettersom stadig færre mennesker var villige til å organisere sine turer med Thomas Cook.
Det ville imidlertid være verdt å se tilbake på 2018. Det hele startet i 2007, med oppkjøpet av MyTravel, et annet selskap dedikert til å organisere tradisjonelle turer. Derfra begynte nedgangen. Reisebestillinger på nettet snudde turismeindustrien på hodet og vant blant yngre forbrukere. Alt dette skadet Thomas Cook betydelig. I 2011 klarte den britiske reisegruppen så vidt å unngå katastrofen takket være en avtale med kreditorbankene (Royal Bank of Scotland, Hong Kong Shanghai Bank Corporation, Barclays Bank, Royal Bank of Canada og Unicredit).
Men avtalene som ble inngått med kreditorene hans, kostet en høy pris. Som vi forklarte tidligere, var gjeldsrenten så høy at den absorberte selskapets årlige inntekt.
For å legge fornærmelse mot skade motte hendelser som den arabiske våren 2011 mange forbrukere fra å reise til steder som Egypt og Tunisia. Også den sterke hetebølgen sommeren 2018 førte til at mange reisende valgte å bli hjemme. Det skal ikke overses at usikkerheten forårsaket av Brexit eller fallet i pundet, som har påvirket Thomas Cooks regnskap negativt, også har tynget det allerede utsatte selskapet.
I 2015 kom en ny skuespiller inn: Fosun. En kinesisk gruppe, som landet i Thomas Cook-aksjen, og som til slutt skulle bli hovedaksjonær. I slutten av august 2019, da situasjonen til det britiske selskapet forverret seg alvorlig, lovet det kinesiske forretningskonglomeratet å redde det. Thomas Cook hadde nådd en avtale med Fosun om å rekapitalisere selskapet for totalt 900 millioner pund. Men kreditorene krevde nye reserver slik at den britiske reisegruppen kunne fortsette å utvikle sin aktivitet om vinteren. Dermed har mangelen på avtale endt opp med å stanse betalingen, mens hundretusener av kunder blir liggende på bakken.