Økonomien og historien er full av nysgjerrige episoder. Mellom sidene i begge fagområder finner vi saken om Hunt-brødrene. Disse særegne brødrene kom til å kontrollere verdens sølvmarked mellom 70- og 80-tallet. Her dykker vi ned i en av de uvanlige økonomiske begivenhetene i samtidshistorien.
Frem til 1971 hadde USA blitt styrt av gullstandarden. Dette systemet tillot at amerikanske dollar byttes mot deres tilsvarende verdi i gull. Kort tid etter at gullstandarden ble oppgitt, valgte Hunt-familien, med virksomheter i oljeindustrien, å anskaffe edle metaller for å beskytte rikdommen mot risikoen for inflasjon. Siden gull ikke kunne lagres av enkeltpersoner, bestemte Hunt-brødrene seg for å samle store mengder sølv. Denne avgjørelsen fra Hunts skyldtes det faktum at de ikke trodde på papirpenger, beviset på dette er at de kom til å bekrefte at "enhver idiot kan drive en trykkpresse."
I 1973, da Hunt-brødrene lanserte et massivt sølvkjøp, var prisen mindre enn $ 1,95 per unse. Tidlig i 1979 brukte Hunts allerede gjeld for å fortsette å anskaffe sølv, som på det tidspunktet var rundt $ 5 per unse. Slik var gjeldsgraden som denne familien nådde at den brukte innflytelse på tyve ganger kapitalen som ble brukt.
Deretter bestemte Hunt-brødrene og en gruppe arabiske investorer seg for å danne sølvbassenget, og kontrollerte opptil 77% av verdens sølvreserver. Alt dette ble gjort ved fysisk anskaffelse av edelt metall eller gjennom futureskontrakter.
Allerede på begynnelsen av 1980-tallet, med Hunt-brødrene som dominerte 77% av verdens tilgjengelige sølvreserver (blant deres beholdning av fysiske sølv og finansielle derivater) og utallige investorer som er ivrige etter å spekulere med dette edle metallet, nådde prisen $ 50 per unse i dag .
Med de enorme innkjøpene av sølv hadde Hunts kommet for å skape et monopol med full kapasitet til å manipulere priser. Hunts svake punkt var imidlertid overdreven gjeld. Endringen av en økonomisk kretsløp var nok til å sende dem til konkurs. Satsingen til disse brødrene var veldig risikabel, slik var deres innflytelse at hvis sølvet ikke økte i verdi, ville deres eiendeler ikke være nok til å dekke deres totale gjeld.
Og dessverre for Hunts endret situasjonen seg. Wall Street satset med kortsalg på et fall i sølvprisene. Mengden sølv futures økte på en slik måte at det var umulig å levere så store mengder sølv i virkeligheten. En ny boble truet Hunt-brødrene, Wall Street, futuresmarkedet og USAs regjering.
For de amerikanske myndighetene var situasjonen dramatisk. Regjeringen måtte bestemme om de skulle komme Wall Street til hjelp eller redde Hunt-brødrene, som hadde kommet for å kjøpe mer sølv enn det virkelig var noe sted i verden.
Myndighetenes løsning var å skade Hunts og etablere nye regler. For dette var det flere garantier som kreves for gjeld. Garanterer Hunt-brødrene ikke kunne ha. I tillegg ga Federal Reserve et slag mot Hunt-familien ved å øke renten. Denne renteøkningen gjorde kostnadene ved å låne mye høyere for Hunts.
Stilt overfor slike alvorlige vanskeligheter var de eneste kjøperne Hunt-brødrene kunne finne Wall Street-banker. Familien ble tvunget til å avvikle sine kolossale sølvbesittelser til prisen som bankene hadde satt.
27. mars 1980 er en bemerkelsesverdig dato i denne episoden, ettersom sølv falt fra 21,62 dollar per unse til 10,80 dollar per unse, og den dagen huskes som "Silver Thursday." I en slik situasjon erklærte Hunts konkurs og etterlot i 1987 gjeld til en verdi av 2,5 milliarder dollar. Til ulykken med brødrenes ruin må det legges til at de ble dømt for å ha manipulert prisene i markedene.