Economy of the Old Regime

En økonomi fra gamle regimer forstås som den som går foran den franske revolusjonen og den industrielle revolusjonen. Denne økonomiske modellen var preget av en sterk vekt av jordbruk, et samfunn organisert i eiendommer og liten industrialisering.

Økonomien i det gamle regimet utviklet seg mellom 1400- og 1700-tallet.

I økonomien i det gamle regimet var landbruk den viktigste økonomiske aktiviteten. Derfor arbeidet opptil tre fjerdedeler av befolkningen med jordbruksarbeid. Industrien var knapp, av håndverkerkarakter, mens handelen ble utført med koloniale eiendeler i Asia og Amerika.

For å bedre forstå økonomien i det gamle regimet, bør det bemerkes at samfunnet var organisert i gods.

Dermed var adelen og presteskapet en del av en gruppe med privilegier, mens folket, som manglet privilegier, utgjorde det som ble kjent som den tredje eiendommen. Forskjellen mellom eiendommene var avskyelig, siden adelen og presteskapet hadde unntak i betaling av skatter og viktige juridiske fordeler.

Landbruk som den viktigste økonomiske aktiviteten

Med en økonomi basert på jordbruk var samfunnet i det gamle regimet et landlig samfunn, med en lav konsentrasjon av befolkningen i byene.

Måten organiseringen av europeiske samfunn var av stor betydning i økonomien. Derfor skiller to typer organisasjonsformer seg ut:

• Landsbyen: Det samlet familiene som arbeidet på markene og markerte ikke bare måten deres daglige organisering ble organisert på, men bestemte også organisasjonen av landene og måten åkerene ble brukt til å beite.

• Loven og herredømmene: Adelen og monarkiet kunne etablere landleie og skatt på sine undersåtter.

Handel med det gamle regimet

Til tross for at landbruk var den viktigste økonomiske aktiviteten, i løpet av 1700-tallet, ble handel med koloniene stadig viktigere. Krydder som kaffe, te og sukker ble importert fra Europa. I mellomtiden kom nye tekstilprodukter inn i handel på lang avstand, for eksempel indisk tekstilprodusent eller europeisk ull og lin.

Nettopp den gradvise utviklingen av handel bidro blant annet til å konsolidere Frankrike og England som de store verdensmaktene. I denne forstand er det verdt å merke seg Englands rolle, da den viste en stor utvikling av maritim handel. Og det er det bare den engelske flåten som representerte mer enn en fjerdedel av de europeiske flåtene. Engelske skip var engasjert i eksport av produserte produkter mens de importerte råvarer.

Demografi

På 1700-tallet ble evolusjonen av demografi gitt av en alltid komplisert balanse mellom befolkningsvekst og ressurser. Faktisk forårsaket perioder med dårlig høst alvorlig hungersnød, mens sykdommer straffet en svekket befolkning. Nettopp de såkalte livsoppholdskriserne raset befolkningen og provoserte folkelige opprør.

Scenen i det gamle regimet var preget av høye fødsels- og dødsrater. På denne måten ble det høye antallet fødsler oppveid av lav forventet levealder, og spesielt av matkriser, som forårsaket ødeleggende dødelighetstall for demografi.

Økonomisk tanke på tiden

På 1700-tallet blomstret viktige strømmer av økonomisk tankegang, blant dem de viktigste er:

• Merkantilisme: Det var utbredt til midten av 1700-tallet og mente at rikdommen til et land ble målt i form av akkumulerte edle metaller. Derfor var det viktig å øke eksporten og redusere importnivået. Alt dette resulterte i at kongene prøvde å kontrollere handel gjennom handelsselskaper.

• Fysiokrati: Blant de mest fremtredende økonomene skiller Quesnay seg ut, som hevdet at landet var den viktigste kilden til rikdom. Dermed ga bøndene en del av inntekten til herrene og kjøpmennene og håndverkerne, som de kjøpte varer fra. På den annen side var fysiokraterne også for ikke å hindre økonomien med reguleringer, noe som ble kjent som laissez-faire, laissez-passer (la gjøre, la gjennom).

• Adam Smith: Han la grunnlaget for kapitalismen, for for ham var nøkkelen til rikdom i frihandel og på den måten individer kunne utfylle hverandre gjennom spesialisering og organisering av arbeidet. For Adam Smith bør det ikke være statlig inngripen i økonomien, langt mindre monopol. Av denne grunn vil det være markedet som i seg selv bestiller økonomiske forhold, som er kjent som den usynlige hånden.