Albert Hirschman var en tysk økonom, kjent for banebrytende utviklingsøkonomi. Basert på sitt feltarbeid i Latin-Amerika, påpekte han viktigheten av å fremme konkrete prosjekter i samfunnene.
Albert Hirschman (1915-2012) ble født i Berlin, Tyskland. Hans liv var preget av krig. Da han var ung, kom Hitler til makten og måtte emigrere til andre steder. Han studerte økonomi i Paris, London og i Trieste doktorgraden.
Hirschman gjorde ikke store spekulasjoner om økonomisk teori, men ønsket å forstå årsakene til det europeiske politisk-økonomiske kaoset i disse tiårene. Under andre verdenskrig sluttet han seg til de allierte for å bekjempe det fascistiske fremrykket i Europa, og ble medlem av det amerikanske militæret.
Fra 1946 var han knyttet til Federal Reserve, hvor han var involvert i å finansiere Marshallplanen og den europeiske gjenoppbyggingen. I 1952, i frykt for McCarthy-rensingen som skjedde i den amerikanske offentlige administrasjonen, bestemte han seg for å emigrere til Colombia sammen med familien. Fra 1952 til 1954 jobbet han som rådgiver for Landsplanstyret og fra 1954 til 1956 som økonomisk rådgiver for regjeringen i Bogotá.
Pioner innen utviklingsøkonomi
Selv om artikler og bøker om økonomisk utvikling ble publisert i de tidlige etterkrigsårene, var "utviklingsøkonomi" fremdeles ikke et veldefinert studieretning. Så Hirschman ville være en av pionerene i konsolideringen av denne disiplinen. Hans liv og arbeid i Latin-Amerika drev hans innovative tenkning og produserte to av hans hovedverk.
På "Strategien for økonomisk utvikling" (1958) påpeker at underutviklede regioner forblir i denne tilstanden, ikke så mye på grunn av selve fattigdommen, men fordi det ikke er noen mekanismer for å gjøre ressursene tilgjengelig for dem produktive. Dette innebærer å stimulere uutforskede utviklingsmuligheter. Kort sagt en visjon opp ned, hvor utvikling bygges med konkrete prosjekter lokalisert i samfunnene.
Med "Reiser mot fremgang" (1963) og "Observerte utviklingsprosjekter" (1967) fullførte en trilogi der han forteller eventyret om utvikling som en reise til en bedre verden, gjennom formulering og implementering av forskjellige økonomiske politikker i Latin-Amerika.
Opplevelsen av "feltarbeid" ville omorganisere karrieren hans og føre ham til å bli professor ved prestisjetunge amerikanske universiteter: Yale (1956-1958), Columbia (1958-1964), Harvard (1964-1974) og Princeton (1974-1985, emeritus siden 1985)
Kritikk av internasjonal kompetanse
Albert Hirschman hadde et kritisk syn på internasjonale eksperter (fra organisasjoner som Det internasjonale pengefondet og Verdensbanken). I underutviklede land ble de sett på som uunnværlige personer for utforming og gjennomføring av utviklingsplaner. Hirschman bemerket imidlertid at de hadde begrenset kunnskap om lokale forhold. De var ikke klar over de eksisterende mulighetene og våget enda mindre å utforske nye alternativer.
For Hirschman var det nødvendig å følge nøye med og ta vare på de mikroøkonomiske aspektene. Han mente at offentlige investeringsprosjekter skulle innebære kunnskap, erfaringer og forventninger fra lokalbefolkningen; da den advarte om at forslagene fra "teknikerne" ikke ville ha den forventede suksessen, uten innbyggernes deltakelse og beslutning.
En samfunnsforsker
I løpet av årene han bodde i Latin-Amerika, ble Hirschman klar over eksistensen av andre typer rasjonaliteter, som gikk utover "økonomisk rasjonalitet." I boken hans "Lidenskaper og interesser: Politiske argumenter til fordel for kapitalismen før dens triumf " (1977) insisterte på alternative (mer humane og kreative) måter å tenke på økonomi og politikk.
Matematiske modeller virket for abstrakte og mekaniske for ham. I søket bestemte han seg for å fordype seg i menneskelig atferd og gjennomsyret seg selv i filosofi og psykologi. I 1977 ga han ut "Utgang, stemme og lojalitet" (1977), hvor han koblet økonomi og statsvitenskap, og åpnet studien av menneskelige svar på endringer i økonomiske, politiske og organisatoriske miljøer.
Inntil en veldig høy alder fortsatte han å publisere tekster der han nærmet seg den sosiale verden på en annen måte, på en helhetlig måte, som et innbyrdes forhold mellom det økonomiske, politiske og sosiale systemet.