Andre verdenskrig ble ikke bare vunnet på slagmarker som Stalingrad, Normandie eller Midway. Industriell kapasitet og måten krigen ble finansiert var nøkkelen til de alliertes seier. Et finansieringsinstrument som USA brukte mye var krigsobligasjoner.
Ombordstigning i en massiv krigslignende konflikt som andre verdenskrig krevde en mektig hær. Men å utstyre en hær som USA med våpen, kjøretøy og forsyninger var en enorm kostnad for den offentlige vesken.
Hva var krigsobligasjoner?
Det var to gode alternativer for å finansiere USAs deltakelse i krigen. Den første, ifølge avhandlingene til den britiske økonomen Keynes, innebar en økning i skatten. Det andre alternativet, foreslått av statssekretæren i USA Henry Morgenthau, besto av å be om lån fra selskaper og enkeltpersoner gjennom utstedelse av krigsobligasjoner.
Men hva var krigsobligasjoner? Den andre verdenskrig, dessverre for millioner av mennesker, virket lang og blodig, så USAs regjering kom til å kreve omfattende finansiering. Dermed valgte det amerikanske statskassen å utstede offentlige gjeldspapirer kalt krigsobligasjoner som etter en spesifikk periode ville gi renter til innehavere (selskaper og enkeltpersoner).
Hvordan fungerte krigsobligasjonene?
Etter Morgenthaus foreslåtte tiltak fortsatte USA å utstede offentlige gjeldspapirer, opprinnelig kjent som forsvarsobligasjoner. Imidlertid, med den japanske bombingen av Pearl Harbor 7. desember 1941, endret valørene av disse titlene seg og ble kjent som krigsobligasjoner. Vi snakker om verdipapirer som ga eierne en avkastning som var rundt 2,9% årlig etter 10 år.
Disse obligasjonene ble utstedt til en pålydende verdi fra $ 25 til $ 10.000. For å anskaffe dem måtte 75% av deres nominelle verdi på kjøpet betales. Dette betyr at hvis en amerikaner oppnådde en krigsobligasjon med en pålydende verdi på $ 100, måtte han møte en kostnad på $ 75 på tidspunktet for utstedelsen. For å forbedre interessen de tilbød, ble disse obligasjonene utvidet til og med opp til 40 år.
En flott markedsføringskampanje
Krigens behov var pressende. Det var nødvendig å skaffe et enormt volum av finansiering for å kunne gi soldatene våpen, ammunisjon, medisin, mat, uniformer, fly, skip og kamptanker. Av denne grunn arrangerte War Advertising Council spektakulære reklamekampanjer for å oppmuntre til kjøp av krigsobligasjoner.
Regjeringen appellerte til forsvaret av frihet og ansvar og ga ut et stort antall annonser på radioen, som også ble publisert i aviser og magasiner. Allerede på den tiden ble kraften til alle reklameinstrumenter brukt. De mest fremtredende stjernene i showet ble også med på saken. Blant de mange fremtredende kjendisene i denne flotte kampanjen var Marlene Dietrich, Cary Grant, Bette Davis, Hedy Lamarr, Bing Crosby og Dorothy Lamour. Videre vendte den amerikanske regjeringen til og med seg til fiksjon, da tegneserieskapere oppfordret publikum til å kjøpe obligasjoner gjennom tegneseriene.
Også det nordamerikanske statsborgerskapet ble involvert i kampanjen. Mange frivillige okkuperte boder som solgte krigsobligasjoner med papir. En festlig atmosfære omringet hendelsene, preget av allestedsnærværende musikk og overflod av flagg.
Ikke bare media, de store stjernene i underholdningsverdenen og publikum var en del av den store markedsføringskampanjen. Det var mange veteraner som, hyllet som helter, turnerte i den amerikanske geografien og oppmuntret landsmennene sine til å kjøpe krigsobligasjoner. Et tydelig eksempel på dette var den syvende obligasjonsturneringen, der de tre marinesoldatene som dukket opp på det ikoniske fotografiet der amerikanerne løftet flagget på Iwo Jima, deltok.
Åtte obligasjonsutstedelser
De amerikanske myndighetene satset på åtte store krigsobligasjonsemisjoner, alt basert på finansieringsbehov. Det ble satt et innsamlingsmål for hver utgave, som merkelig nok ble overskredet i hver utgave. Slik var implikasjonene fra amerikanerne at mer enn 85 millioner amerikanere hadde kjøpt obligasjoner, og nådde totalt mer enn 185 000 millioner dollar.
Men av de åtte turene eller obligasjonsutstedelsene fortjener den syvende spesiell oppmerksomhet. Krigen nærmet seg sin siste fase, og man fryktet at deltakelsen i obligasjonskjøp ville avta. Treasury Secretary Morgenthau advarte daværende president Truman om den alvorlige tilstanden med offentlige finanser. Ut av et samlet budsjett på 99 000 millioner for året 1945, var 88 000 millioner dollar allerede brukt og inntektene til den føderale regjeringen var på 46 000 millioner. USA kjempet igjen en desperat kamp på det økonomiske området. Det hele var avhengig av den syvende obligasjonsturnéen.
Krigen var et avløp for de offentlige finansene i USA, og fremover var invasjonen av Japan (som ikke ble noe), som var lang og smertefull. Det var nødvendig å skaffe 14.000 millioner dollar til en krig som hver dag kostet 250 millioner dollar.
Med elementer som lignet på tidligere turer, startet den velkjente Seventh Bond Tour, selv om denne gangen med deltakelse av tre marinesoldater som ble brukt som en reklametittel. Ira Hayes, John Bradley og Rene Gagnon, kjent for å være udødeliggjort ved å heve det amerikanske flagget på øya Iwo Jima, turnerte landet og ba sine medborgere om å kjøpe krigsobligasjoner.
Resultatet av Seventh War Loan Drive var en rungende suksess, med å skaffe $ 26,3 milliarder dollar, og utlånte landet til et beløp som nesten nådde 50% av det føderale statsbudsjettet for året 1946. I ingen annen gjeldsutstedelse ble det klart å skaffe et slikt høyt beløp.