Thomas Piketty er en fransk økonom, internasjonalt anerkjent for sitt teoretiske og anvendte arbeid med økonomisk ulikhet.
Thomas Piketty ble født i Clichy, Frankrike i 1971 og studerte økonomi ved École Normale Supérieure. I 1993 oppnådde han doktorgrad fra London School of Economics og École des Hautes Études en Sciences Sociales (EHESS), som forsvarer en avhandling om teorien om formuesfordeling.
Etter et par år i Massachusetts Institute of Technology, kom tilbake til Frankrike i 1995 som forsker ved Centre National de la Recherche Scientifique. I 2000 ble han medlem av EHESS som professor og i 2007 flyttet han til Handelshøyskolen i Paris.
"Hovedstaden i det 21. århundre"
Piketty hadde allerede skrevet flere artikler og dokumenter, men boken som katapulterte ham til berømmelse var “Capital in the 21st Century” (2013). Den husket den berømte boken skrevet av Karl Marx, første gang utgitt i 1867.
Et av de sentrale funnene presentert av Piketty er at r> g, det vil si at avkastningen på investeringer (reell og finansiell) har vært større enn den økonomiske veksten gjennom hele 1900-tallet og med unntak av perioden av verdenskrig.
Gitt at de som foretar investeringer er menneskene som eier hovedstaden, og at flertallet av befolkningen får mesteparten av inntekten sin fra arbeid, kan det tenkes at ulikhet (målt som konsentrasjonen av inntekten i hendene på de rikeste 1% eller 10 % befolkning) har alltid vært økende.
Imidlertid, med informasjonen presentert i databasen kalt "World Inequality Database", er det funnet at ulikheten i det tjuende århundre begynte å avta fra 1920-1930. Men siden 1975, omtrent (med ankomsten av Thatcher og Reagan til Storbritannia og USA), ses en økning i ulikhet i nesten hele verden, som varer til i dag.
"Kapital og ideologi"
I sin bok "Capital and ideology" (2019) spør han om opprinnelsen til ulikhet. Den behandler saker fra forskjellige europeiske, asiatiske og amerikanske land. Det går tilbake til antikkens slavesystemer og når de store økonomiske systemene til modernitet: kapitalisme og sosialisme.
Den konkluderer med at ulikhet ikke er økonomisk eller teknologisk, men politisk. I motsetning til mange marxistiske forfattere antar han ikke at infrastrukturen (økonomisk system) utelukkende bestemmer overbygningen (politisk, juridisk, kulturelt, religiøst, ideologisk system). Viktigheten det gir til den ideologiske komponenten og medbestemmelsen mellom disse strukturene skiller seg ut.
Til slutt er hans oppfordring til å revurdere den implisitte politisk-økonomiske konflikten i jakten på likhet og en mulig deltakende sosialisme i det 21. århundre.
Politiske forslag for å redusere ulikhet
Den franske forfatteren viser at det empiriske grunnlaget for Kuznets-kurven er veldig skjørt, siden sammenhengen mellom ulikhet og økonomisk vekst bare tilsvarte en liten serie med data.
Grafen fungerte som en teknisk begrunnelse for å indikere at svært ulike land skulle fokusere på økonomisk vekst, uavhengig av diskusjonen om formuesfordeling.
Thomas Piketty advarer imidlertid om at det er krefter for konvergens (mindre ulikhet) og divergens (større ulikhet), der staten har en ledende rolle og ikke kan delegere den.
Det indikerer direkte at den viktigste kraften for konvergens er spredning av kunnskap, som avhenger av utdanningspolitikk: å fremme tilgang for anskaffelse og mestring av kunnskap og ferdigheter som er nødvendige for arbeid.
I tillegg kreves en progressiv finanspolitikk som krever mer skatt til de som mottar mer inntekt. Dette er basert på deres analyse at avkastning til kapital er større enn økonomisk vekst. Siden mange land i verden har valgt en skatteordning av denne typen, har Piketty foreslått et progressivt skattesystem over hele verden.
