Engel-kurven viser oss hvordan etterspørselen etter en vare varierer i møte med en inntektsendring, med tanke på at vareprisene forblir konstante.
For hvert inntektsnivå er det en optimal kurv med varer som avhenger av forbrukernes preferanser. I grafiske termer er den optimale kurven for et gitt inntektsnivå tangenspunktet mellom likegyldighetskurven og balanselinjen eller budsjettbegrensningen. Når forbrukerens disponible inntekt endres, justeres hans etterspørsel etter varene, denne justeringen er det som gjenspeiles i Engel-kurven.
Skråningen til Engel-kurven
Skråningen til Engel-kurven avhenger av godets natur:
- Når varen er normal, vil skråningen være positiv fordi en inntektsøkning er ledsaget av en økning i etterspørselen etter det gode. Dermed er for eksempel storfekjøtt et normalt gode, når inntektene øker, forventer vi at etterspørselen vil øke, og derfor vil Engel-kurven ha en positiv skråning.
- Når varen er lavere, vil skråningen være negativ siden forbrukerne foretrekker å redusere etterspørselen etter varene når inntektene øker. For eksempel er foreldet brød en underordnet vare. Hvis forbrukeren har liten inntekt, vil han kjøpe det billigste brødet han kan finne, men når inntekten øker, vil han søke å erstatte det med et annet godt av høyere kvalitet. På denne måten vil Engel-kurven ha en negativ skråning.
Hvordan utlede Engel-kurven, sak med to varer.
For enkelhets skyld, anta at det er to varer (X og Y). Som vi vet, med en økning i inntekten, skifter balanselinjen til høyre (ut parallelt) og forbrukeren kan nå en høyere likegyldighetskurve.
Hvis vi tegner alle mulige budsjettlinjer og forbrukers likegyldighetskurver på en graf, kan vi få en kurve som går sammen med alle de optimale varekombinasjonene (X og Y). Fra denne grafen kan vi få Engel-kurven som presenterer etterspørselen etter en vare (for eksempel X) på forskjellige inntektsnivåer.
Etterspørselskurve