Det primære overskuddet er forskjellen mellom de aktuelle utgif.webptene til en stat og dens skatteinnkreving. Hvis utgif.webptene er lavere enn de offentlige inntektene (ikke medregnet rentebetalingen på statsgjelden), vil vi ha et primært overskudd. Ellers vil det være et primært underskudd.
Nytten av underskuddet og det primære overskuddet er at det samler inn betalinger og inkassoer som regjeringen har kontroll over. Regjeringen kan variere utgif.webptsnivået og skatten de innkrever gjennom sin finanspolitikk. Av denne grunn er ikke betaling av renter på gjelden inkludert i det primære underskuddet eller overskuddet, siden de ikke er avhengige av regjeringens handlinger i perioden, men tidligere er forpliktet. Når interesse er inkludert, snakker vi om et finansoverskudd, så det vil være nærmere å bli et finansunderskudd.
Det primære overskuddet er viktig når man beregner bærekraften til offentlig gjeld. Hvis en regjering høster primære underskudd (utgif.webpter> innkreving) år etter år, vil den måtte gå i gjeld for å opprettholde å kunne dekke utgif.webptene. På den annen side, hvis en regjering får et primært overskudd (innkreving> utgif.webpter), vil den generere ressurser som den vil kunne betale renter på gjelden.
Eksempel på bruk av primæroverskudd
Hvis en regjering samler inn $ 120 i skatt og bruker $ 100 på å betale tjenestemenn og deres politikk, vil det primære overskuddet være $ 20 ($ 120 - $ 100). Overskuddet på $ 20 kan brukes enten til å spare eller investere i offentlig sektor.
Hvis en stat kontinuerlig har primære underskudd og finansierer dem ved å utstede gjeld, vil dens gjeldsgrad til bruttonasjonalproduktet (BNP) ha en tendens til å øke. På lang sikt er dette uholdbart.
På den annen side, hvis regjeringen har et primært overskudd, som i eksemplet, kan den bruke den til å betale renter og dermed redusere gjeldsgraden. På denne måten blir offentlig gjeld mer bærekraftig.
