Britiske Alfred Marshall (1842-1924) var en fremtredende økonom ansett for å være grunnleggeren av den nyklassiske skolen. En allsidig mann, han utviklet sin karriere som lærer og adresserte disipliner som økonomi, filosofi og matematikk.
Utdannet ved Merchant Taylor’s School og Saint John’s College, endte Marshall med å utvikle sin profesjonelle karriere som lærer. I sin tid som professor gikk han gjennom prestisjefylte universiteter som Saint John’s College, University College of Bristol, University of Cambridge og University of Oxford.
Han begynte å studere et kunnskapsområde som Etikk, som var innrammet innen filosofi. Imidlertid vil Marshall ende opp med å gjøre spranget til økonomi og bli en ledende økonom. Faktisk hadde arbeidet hans en enorm innflytelse på tiden hans, blant studentene Arthur Pigou og John Maynard Keynes, som til slutt også ville være berømte økonomer.
Når det gjelder hans innflytelse, er det verdt å merke seg at han ble inspirert av økonomer som David Ricardo og John Stuart Mill, ideer som han også kompletterte med verkene til marginalistene Leon Walras og Carl Menger.
Det skal ikke glemmes at Marshall er opprinnelsen til den såkalte "velferdsøkonomien". Og det var det, Marshall trodde bestemt at økonomiens store formål var å få slutt på fattigdom.
Alfred Marshall og prisdannelse
Hovedmålet med studiet av nyklassikerne var måten prisene ble bestemt på. Marshall uttalte at for å forstå funksjonen til markedssystemet var det nødvendig å analysere atferden til produsenter og forbrukere.
Dermed så Alfred Marshall etterspørsel som en tabell som viser forholdet mellom pris og mengde. For at kjøpene skulle øke, var det imidlertid nødvendig med en reduksjon i prisene.
For deres del måtte forbrukerne velge mellom forskjellige varer og prøve å maksimere nytteverdien. Med andre ord må forbrukerne bruke på en slik måte at de ikke kan øke tilfredsheten med andre mulige kombinasjoner av varer.
Imidlertid forklarer ikke etterspørsel bare prisdannelsen. Det er her, ifølge Alfred Marshall, at tilbudet spilte inn. For gründere, da produksjonen økte, økte kostnadene.
Entreprenører, som prøver å få maksimal fortjeneste, vil kjempe for å redusere kostnadene. Derfor vil de søke å oppnå kombinasjoner av faktorer til lavest mulig pris for å oppnå ønsket produksjonsnivå.
Vi kan konkludere med at i følge Alfred Marshall ble etterspørselen bestemt av marginal nytte og tilbud ble bestemt av produksjonskostnader.
Studien av elastisitet
Et grunnleggende konsept i økonomi som vi skylder Marshall er elastisitet. Takket være studien av elastisitet er det mulig å vite hvordan en prisvariasjon kan påvirke den etterspurte mengden. I dette tilfellet står vi overfor det som kalles priselastisiteten i etterspørselen.
I studien av elastisitet vil Marshall inkludere tilstanden "ceteris paribus", som betyr at hvis en variabel endres, vil de andre forbli konstant.
På den annen side kan også korselastisiteten i etterspørselen studeres. Det er med andre ord mulig å vite hvordan variasjonen i prisen på en vare påvirker mengden som kreves av en annen vare.
Endelig tillot elastisitet i etterspørsel og inntekt oss å vite i hvilken grad endringer i inntekt påvirker mengden som kreves av en viss vare.
Andre bidrag til økonomien
Marshall brakte også nye vilkår til økonomi, komplementære varer og erstatningsvarer. Komplementære varer er således de som brukes sammen for å dekke et behov. Tvert imot er erstatningsvarer de som kan erstatte et annet gods for å dekke det samme behovet.
Forbrukeroverskudd fortjener spesiell oppmerksomhet, som er forskjellen mellom det totale verktøyet vi får fra en vare eller tjeneste og markedsprisen..
Når det gjelder produksjonsfaktorene, ble de tradisjonelt sett på som tre: land, arbeidskraft og kapital, men Marshall la til det såkalte "gründerinitiativet", som er ansvarlig for å koordinere, organisere og fremme de tre foregående. Med andre ord, uten entreprenørskap kan det ikke være noen økonomisk aktivitet.
Marshalls metode for studiet av økonomi
Marshall så på matematikk som et økonomisk språk. Videre bør matematikk brukes som et verktøy som gjør det mulig å løse spørsmålene fra økonomien.
På samme måte forsvarte han at økonomiske tekster ble skrevet og oversatt til engelsk.
Til slutt, på jakt etter en mer praktisk økonomi som ville svare på samfunnets problemer, argumenterte han for at forskning i økonomi burde ledsages av eksempler som fant sted i den virkelige verden.
