Kulturrelativisme er en strøm som bekrefter at studiet av andre kulturer må gjennomføres på en empatisk måte. Det vil si at hver kultur har sine særegenheter, ingen er bedre enn en annen.
Kulturrelativisme består i å studere resten av kulturer, forlate den visjonen som vår egen trykker på oss. Fram til praktisk talt det 20. århundre hadde alle studier og analyser av andre kulturer, spesielt fra den vestlige, blitt utført og tenkt at vår er den beste, den mest utviklede og ønskelige. Dette førte til at mange av analysene og konklusjonene som ble oppnådd gjennom disse undersøkelsene virket merkelige og til og med uønskede for oss. Tenker på denne måten at bare måten kulturen vår adresserer disse spørsmålene er den eneste riktige.
Kulturrelativisme motarbeider dette synet i kulturundersøkelser og evalueringer.
Fra dette synspunktet er det bare antatt at denne praksisen er forskjellig, men verken eller bedre. Åpenbart, siden hver kultur har utviklet seg gjennom århundrene, påvirket av mange faktorer som klima, land eller tekniske og teknologiske fremskritt. I en verden uten globalisering, som det har skjedd inntil nylig, er det derfor normalt at samfunn har utviklet seg på en veldig asymmetrisk måte på grunn av forskjellene i de ovennevnte faktorene. Selv å ha en helt annen etikk og moral, en rolle der religion har vært avgjørende.
Kulturrelativisme i samfunnsvitenskapen
Perspektivet som dette konseptet må forstås med er fra det metodiske synspunkt. Forstå at det ikke handler om å akseptere og vedta annen kulturell praksis, faktisk er mange særegenheter avvisbare og forkastelige, for eksempel menneskelig ofring eller steining. Snarere handler det om å forstå konteksten og analysere den, forstå at analysene må gjøres fra et så objektivt synspunkt som mulig, og forlate kulturell overlegenhet, også kalt etnosentrisme.
Som vi har sagt, er det mange fremgangsmåter som virker tvilsomme for oss, men at det i tiden og kulturen de utviklet har sin forklaring og betydning. Et eksempel kan være slaveri i gresk demokrati; incest i gamle kulturer; eller menneskelige ofre i aztekerne, mayaene og inkaene.
Relativisme, kulturell universalisme og etnosentrisme
Det er verdt å fremheve de vesentlige forskjellene mellom disse tre begrepene, da de kan forvirre oss.
For det første er relativisme og kulturell universalisme like begreper, men ganske forskjellige. Den første refererer til det som er forklart gjennom hele teksten, at ingen kultur er overlegen en annen, de er rett og slett forskjellige, og det er noe som må tas i betraktning mens man studerer andre samfunn. På den annen side bekrefter universalisme at alle kulturer har mange elementer til felles, det er verdier som er iboende for mennesket. Men utviklingsgraden til hver enkelt er det som har markert forskjellene mellom forskjellige kulturer.
På den annen side presenteres etnosentrisme som et antonym av kulturell relativisme. Det antar visjonen om at ens egen kultur er overlegen andre, og genererer påtakelig forakt for dem. Og derfor kan et ønskelig alternativ være invasjonen, utvidelsen og innføringen av vår kultur på resten. Dette har vært en konstant praksis i den vestlige verden (Europa og Nord-Amerika).
Eksempler på kulturrelativisme
For å forstå grafisk hva dette konseptet innebærer, skal vi sette flere eksempler som kan komme i konflikt med vår vanlige praksis:
- Polygami: I flere samfunn, for eksempel muslimer, er det lovlig å ha to eller flere koner
- Klær: Det er vanlig at stammemedlemmer bruker lite klær, i noen tilfeller dekker bare kjønnsorganene.
- Medisin: Andre kulturer har en tendens til å stole mye på tradisjonell eller sjamansk medisin. Til skade for vitenskapelig medisin.
- Japan: I Japan og Asia generelt har de veldig forskjellig oppførsel fra vår: å sove på en futon på gulvet, gå barbeint rundt i huset eller sove på offentlige steder.
Kulturrelativisme krever forståelse for at denne praksisen ikke er dårlig eller verre, men forskjellig.