Forskjellen mellom propaganda og reklame finnes i det kommunikative målet. Den første har et overbevisende mål som ikke skiller seg like mye ut i det andre.
Vi snakker om propaganda som kommunikasjonsform basert på formidling av ideer og meninger på en slik måte at hovedmålet er å oppnå en viss grad av overtalelse hos individer. Mens reklamekampanjer søker å gjøre en vare eller tjeneste kjent for en målgruppe, søker de gjennom propagandahandlinger å formidle informasjon som kan avgjørende påvirke atferd for å lede dem mot deres spesifikke sak.
Propaganda, i motsetning til reklame, er derfor en informativ handling med en større ideologisk intensjon, uansett om den søker profitt eller fortjeneste. Med andre ord er det meste av annonseringen skapt av profittbedrifter, mens forplantningen vanligvis har sitt utspring i arbeidet til sosiale grupper som tilhører politikk, religion eller samfunn.
Propaganda prøver på sin måte å endre folks holdning og rette blikket og synspunktene mot strømmen som er representert i nyhetsaksjonen. For å gjøre dette kan den brukes på forskjellige måter for å påvirke på et sentimentalt, ideologisk eller samvittighetsnivå.
Banene for reklame og forplantning har imidlertid en tendens til å flettes sammen ved mange anledninger, siden begge mekanismene tar hensyn til meninger eller smak fra mennesker når de lager kampanjer.
I utgangspunktet presenteres sakens godhet på en helt delvis og partisk måte, for å fjerne eller skjule de negative punktene og prøver å skape et visst nivå av empati med målgruppen. Bortsett fra dette fungerer propaganda vanligvis takket være periodisitet eller gjentakelse av propagandahandlinger som trenger inn i mottakeren og bruk av hyperbole eller overdreven overdrivelse.
Propaganda har gjennomgått flere stadier av større betydning, mange av dem på grunn av bruken som de totalitære systemene fra det 20. århundre gjorde av deres teknikker gjennom store organisasjoner eller propagandasystemer. Allerede på et annet nivå, og takket være de store effektene det medfører for opinionen, brukes det i perioder med politiske valg.
Fra sistnevnte kan vi hente ut en annen forskjell mellom reklame og propaganda, og det er at sistnevnte vanligvis har mer varige resultater over tid. Med andre ord trenger budskapene deres mer inn i folks oppførsel, mer blir invitert til å tenke noe eller være på en bestemt måte enn å bli indusert til å kjøpe et bestemt produkt.