Informasjonsasymmetri oppstår når en av deltakerne i løpet av en forhandling har større kunnskap enn sin motpart om gjenstanden for transaksjonen.
Med andre ord, når denne typen asymmetri genereres, har en av agentene, det være seg kjøper eller selger, mer data om egenskapene til varen eller tjenesten som skal utveksles.
Informasjonsasymmetri er en markedssvikt som kan gjøre det vanskelig å oppnå en likevekt av perfekt konkurranse. Det kan til og med forhindre at operasjoner utføres. La oss forestille oss at i en sektor har selgeren mer informasjon enn forbrukeren. Sistnevnte er derfor kanskje ikke villige til å betale forespørselsprisen uten å ha noen garanti for kvaliteten på varene.
Informasjonsasymmetrieksempel
En av de første økonomene som fremhevet effekten av informasjonsasymmetri var Nobelpristageren i økonomi George Akerlof i sin artikkel "The Market for Lemons: Uncertain Quality and the Market Mechanism."
Akerlof studerte bruktbilsektoren der det var enheter av dårlig kvalitet (potter eller sitroner) og andre av god kvalitet.
Problemet er at eieren har mer kunnskap enn allmennheten om mulige feil i bilen hans. Kjøperen ser bare på prisen, men kan ikke se bilens kvalitet med det blotte øye. Det er da en informasjonsasymmetri.
Anta at halvparten av bilene på markedet er kvalitet og den andre halvparten er søppelbiler. Eiere av kvalitetsbiler er villige til å selge til en pris på 200 euro, mens eiere av søppelbiler aksepterer en pris på 100 euro.
På den annen side, hvis forbrukeren visste varekvaliteten, ville han være villig til å betale 240 euro for en kvalitetsbil og 120 euro for søppel. Som vi kan se, er handel i markedet mulig og ønskelig.
Siden forbrukeren ikke kjenner bilens kvalitet, vil han imidlertid bare være villig til å betale en pris i henhold til forventet kvalitet. Gitt at det er 50% sannsynlighet for at du finner en ting, er det meste du vil være villig til å forkaste ut (1/2 * 240) + (1/2 * 120) = 180 euro. Med den hastigheten vil bare gryteiere være tilbøyelige til å selge, og kjøperen vil derfor bare tilby 120 euro.
Som vi kan se, er det en svikt i markedet som gjør at kvaliteten på biltransaksjoner forsvinner. Følgelig genereres ineffektivitet og tap av forbrukervelferd.