Metodologisk individualisme er en epistemologisk posisjon der det argumenteres for at alle sosiale fenomener og strukturer er forklart av individers beslutninger.
I henhold til metodologisk individualisme er ikke de teoretiske kategoriene "klasse", "etnisitet", "kjønn" nødvendig for å forstå samfunnets funksjon. Det er nok å kjenne determinantene for individuell atferd for å forstå aggregatene. Det vil si fenomenene som involverer en hel befolkning.
Metodisk individualisme brukes ikke bare i økonomi, men i mange samfunnsvitenskap, som antropologi, sosiologi og statsvitenskap. I økonomisk teori er det vanligvis forbundet med begrepet rasjonelt valg. Imidlertid forutsetter individualisme ikke egoisme eller rasjonalitet, det er bare en metodisk posisjon som baserer alle makrofenomener på mikrofenomener.
Det kan oppsummeres som "helheten er lik summen av delene."
Metodisk individualisme i økonomi
De teoretiske eksponentene for metodologisk individualisme i økonomi er Carl Menger, Max Weber, Joseph Schumpeter, Friedrich von Hayek og Jon Elster. De fleste økonomer aksepterer og bruker denne teoretiske antagelsen (med unntak av marxister og gamle institusjonalister).
Bruken av denne antagelsen er implisitt i modellene for delvis likevekt, generell likevekt og Nash.
I disse modellene er det som betyr mest viktig å vite typen agent (for eksempel forbruker eller produsent), målet for avgjørelsen (for eksempel maksimere fortjeneste eller minimere kostnadene), selve beslutningen (for eksempel kjøpe eller selge) og konsekvensene av din beslutning (hva du må betale eller motta for det du bestemmer).
Rasjonell valgteori
Når vi går dypere inn i målsettingen for avgjørelsen, legger økonomer til den rasjonelle antagelsen om valg. Individet velger rasjonelt om han velger alternativet som gir ham et høyere verktøy, det vil si en høyere betaling.
For eksempel, hvis muligheten for å gå på kino eller et museum oppstår, foretar den rasjonelle agenten et estimat av hva han vil få for å gå til hvert sted, og vil velge å gå til stedet der han får de høyeste utbetalingene.
Vanskeligheter med teorien om rasjonelt valg er tre:
1. Agenten har ikke nok informasjon til å estimere de forskjellige mulige scenariene.
2. Selv om du har fullstendig informasjon, foretar ikke agenten de nødvendige estimatene.
3. Selv om ikke agenten har foretatt et estimat, velger ikke agenten det alternativet som gir ham den høyeste betalingen.
Mikrofoundering av makroøkonomi
I følge Hal Varian studerer mikroøkonomi hvordan husholdninger og selskaper tar beslutninger under prinsippet om rasjonelt valg og optimalisering. Siden hendelsene som skjer i økonomien er et resultat av innbyrdes forhold mellom mange husholdninger og mange firmaer, er mikroøkonomien og makroøkonomien knyttet til hverandre.
Så mikrofundamentene til makroøkonomien er konseptet som brukes til å referere til en av anvendelsene av metodologisk individualisme, i den forstand at makroøkonomiske fenomener (som arbeidsledighet, inflasjon, konjunktursykluser) kan forstås som den enkle sum av mange individuelle beslutninger.
For eksempel, for å forstå atferden til forbruk i et helt land, må du tenke på en familie som må si hvor mye du skal konsumere og hvor mye du skal spare. På den annen side, for å forstå investeringsadferd, må du tenke på et selskap som må bestemme om de skal investere i en ny fabrikk eller et distribusjonssenter.
Noen økonomer som Alan Kirman, Samuel Bowles, Jan Kregel og Steve Keen understreker imidlertid at mikrofundamentene i makroøkonomien er upraktisk fordi helheten ikke er lik den enkle summen av delene. Spesielt krever tilstedeværelsen av staten, institusjoner og andre nye faktorer en annen forståelse av makroøkonomi, så vel som teorien om økonomisk vekst.
Den motsatte posisjonen til metodologisk individualisme er metodologisk holisme, ifølge hvilken det er nødvendig å starte fra aggregatene og ha visjonen om helheten. I økonomi antas metodisk holisme av marxister (som legger stor vekt på forestillingen om "sosial klasse") og institusjonalister (som, som navnet antyder, studerer institusjoner, deres betydning og evolusjon).
En mellomposisjon mellom metodologisk individualisme og metodologisk holisme er en som forstår viktigheten av individuell atferd. I sin tur påvirkes det av miljøet (institusjoner og andre agenter), som er dynamisk og komplekst.
Referanser:
Varian, H. (2015) Mellomliggende mikroøkonomi. Barcelona: Antoni Bosch.