Tjeneren er en arbeider som yter sine tjenester til en overordnet herre, som han gir fruktene av sitt arbeid, i tillegg til militærtjenester.
Tjeneren er en person som er i et bånd av avhengighet. Dermed er det ikke et arbeidsforhold fordi individet ikke fritt kan bestemme for eksempel å forlate landene han okkuperer uten først å ha forhandlet med sin herre.
Servitude er en institusjon som er typisk for feodalisme, der feodalherren tillot sine tjenere å okkupere landene han eide. Til gjengjeld overtok han produktene som ble dyrket og ba om visse tjenester fra dem.
Institutt for slaveri er basert på eksistensen av et middelaldersamfunn med et veletablert hierarki. Dermed koblet han en bonde, som tilhørte et lavt sosialt sjikt, med en adelsmann.
Gitt ovenstående var forholdet mellom tjeneren og hans overordnede veldig ulikt. Begge var på forskjellige sosioøkonomiske nivåer, og den føydale herren kunne få tilgang til større privilegier.
Det skal huskes at føydalisme var et politisk, økonomisk og sosialt system som utviklet seg hovedsakelig i europeiske land i middelalderen. Det var preget av en sterk sosial splittelse.
Tjener og slave
Tjeneren er ikke i samme situasjon som en slave. Sistnevnte er en eiendom til sin herre, og kan for eksempel selges i bytte mot penger eller som kompensasjon for en utestående gjeld.
Den store forskjellen mellom tjeneren og slaven er at førstnevnte er en "fri" mann. Imidlertid er slaven ikke og er fullstendig underlagt sin eier.
Imidlertid bør det bemerkes at livegne noen ganger kan bli misbrukt av sin herre, og bringe forholdene nærmere en slavers.
På samme måte er en tjener forskjellig fra en vasal, hovedsakelig fordi det i vasalage ikke er så stor sosioøkonomisk forskjell mellom herren og hans underordnede, som til og med kan være en edel.
Andre betydninger av tjener
Det skal bemerkes at en tjener i bredere forstand er en person som er underlagt en annen.
I tillegg blir begrepet tjener ofte brukt på det religiøse området, med henvisning til de troende som fullt ut følger de guddommelige planene eller kirkens læresetninger.