Hver 4. juli feirer USA sin nasjonale høytid, kjent som Independence Day. Amerikanere minnes at de 4. juli 1776 gjorde de sin uavhengighet fra Storbritannia offisiell ved å signere uavhengighetserklæringen.
USAs uavhengighetsdag er preget av å bli feiret med fargerike parader, allestedsnærværende amerikanske flagg, sportsbegivenheter og store fyrverkeriutstillinger. For å forstå opprinnelsen må man imidlertid gå tilbake til 1700-tallet.
Opprinnelsen til USAs uavhengighetsdag
På den tiden eide britene kolonier på østkysten av det som nå er kjent som De forente stater. De såkalte Tretten Kolonier delte verdier og en veldig lik form for politisk organisering, med en viss autonomi. Britisk merkantilisme forårsaket imidlertid sterke uenigheter mellom kolonistene og Storbritannia. Og det er at koloniene bare kunne handle med Storbritannia, mens den britiske regjeringen hadde ansvaret for administrasjonen av koloniale eiendommer.
Merkantilisme og skatter
Nettopp de økonomiske faktorene ville være avgjørende på tidspunktet for utbruddet av fiendtligheter mellom kolonistene og Storbritannia.
Etter å ha vunnet syvårskrigen (1756-1763) hadde britene konsolidert sin kommersielle overherredømme i Amerika. Konflikten hadde lagt en forferdelig byrde på den britiske kassen, så det ble innført en rekke skatter som forårsaket dyp uro blant kolonistene.
Disse avgif.webptene ble pålagt produkter som te, frimerker eller kaffe. Uten tvil var de det siste strået for de tretten koloniene. Bosetterne var veldig irritert over å måtte betale skatt og ikke ha noen form for politisk representasjon. Disse avgif.webptene ble pålagt produkter fra Storbritannia, som tydelig favoriserte det britiske østindiske selskapet.
Det maksimale uttrykket for ubehag forårsaket av britisk kommersialisme og denne typen beskatning fant sted i 1773, med Tea Mutiny, da kolonistene i byen Boston kastet en stor mengde britisk te i havet. Det britiske svaret var øyeblikkelig og soldater ble sendt for å undertrykke opprørene, mens den tretten kolonienes politiske autonomi ble redusert.
I mellomtiden eksisterte en sterk politisk splittelse mellom innbyggerne i koloniene. Lojalistene var forpliktet til å holde seg lojale mot Storbritannia, mens patriotene trodde på å distansere seg helt fra britene.
Også i Storbritannia var det to måter å forstå konflikten med kolonistene på, ettersom mange britiske trodde på forsoning med koloniene, mens andre hevdet at bruk av makt var nødvendig.
Krigen mot britene og uavhengighetserklæringen
Spenningen tok ikke lang tid å øke før den ble uholdbar og førte til USAs uavhengighetskrig (1775-1783). Mens bosetterne kjempet på et territorium de kjente godt, var den britiske hæren en av de mektigste militære maskinene i verden på den tiden.
På politisk nivå ledet Richard Henry Lee en bevegelse om uavhengighet. Så bosetterne kom i gang, og en komité ledet av Thomas Jefferson behandlet utarbeidelsen av uavhengighetserklæringen. Blant prinsippene som inspirerte denne erklæringen var nasjonal suverenitet, likestilling mellom alle menn og ansvarlig regjering. På samme måte introduserte erklæringen et veldig viktig element, siden den anerkjente grunnleggende friheter som pressefriheten eller eiendomsretten.
Selv om uavhengighet ble godkjent ved avstemning 2. juli 1776, var det først 4. juli 1776 at det endelige dokumentet ble skrevet ut. Til tross for uavhengighetserklæringen varte krigen med Storbritannia imidlertid til 1783. Etter hvert ville seieren i krigen komme til USAs hender, som hadde sterk støtte fra Frankrike og Spania.
Slik er viktigheten av 4. juli at uavhengighetserklæringen blir ansett som den viktigste begivenheten i fødselen av den amerikanske nasjonen, og den blir derfor feiret hvert år med store feiringer.