Et datterselskap er et som kontrolleres av et annet selskap. Dette selskapet kalles 'foreldre'. Dette er fordi det i de fleste tilfeller kontrollerer et stort antall aksjer av den tidligere og er posisjonert som dominerende.
Imidlertid har datterselskapet vanligvis et høyt nivå av uavhengighet. Fordi det ikke har tilknytning til morselskapet. Dette skjer fordi datterselskapet har egne styrings- og kontrollorganer, i tillegg til egen kapital.
Eksistensen av en forretningsdrift basert på opprettelsen av datterselskaper og tilknyttede selskaper er viktig når det gjelder å forstå eksistensen av store internasjonale selskaper eller forretningsholdingselskaper. Selv om morselskapet ofte kontrollerer mer enn halvparten av aksjene i datterselskapet, har det en tendens til å delegere kontroll og ansvar over sine økonomiske eller operasjonelle beslutninger til sistnevnte.
Eksistensen av denne forretningspraksisen reagerer på forskjellige grunner. Alle, basert hovedsakelig på jakten på høyere forretningsvolumer og risikospredning. Alternativt fungerer det også som en måte å gjennomføre en vertikal integrasjonsprosess på.
Et viktig aspekt å fremheve er forskjellen mellom begrepene et datterselskap og et datterselskap. Hovedforskjellen er at datterselskapet er direkte kontrollert og ledet av morselskapet, mens det i det underordnede selskapet skjer det som er nevnt i forrige avsnitt.
Multinasjonalt selskapTransnasjonalt selskapEksempler på datterselskap
Forbrukerelektronikkgiganten Apple har datterselskaper som er ansvarlige for produksjonen av mekaniske og elektroniske komponenter. Disse vil senere bli brukt av morselskapet til å montere sine telefoner, nettbrett og bærbare datamaskiner. Dette datterselskapet opererer selvstendig og driver sitt eget næringsliv, alternativt leverer komponenter til morselskapet.
Et annet beskrivende eksempel på nytten som kan gis til eksistensen av datterselskaper, er det som tilbys av det kjente tobakkfirmaet Philip Morris. Dette store selskapet bestemte seg for å overta en stor del av aksjeposten til Coltabaco, et colombiansk selskap i samme sektor. På denne måten var hun i stand til å utvide arbeidskartet til Latin-Amerika, uten å forstyrre underordnedes vanlige arbeid.