Homo Economicus er et latinsk uttrykk som refererer til en modell for menneskelig atferd brukt i økonomi. Dermed er den økonomiske mannen en rasjonell person som maksimerer sin nytte og prøver å oppnå de største fordelene med et minimum av innsats.
Begrepet homo Economicus, som ble brukt for første gang på 1800-tallet av økonomen John Stuart Mill, er med andre ord den som forklarer atferden som forekommer i det menneskelige samfunn for visse tilnærminger til økonomi.
Denne homo Economicus, som anses å være universell og tidløs (det skjedde i går, det skjer i dag og det vil skje i morgen hvor som helst på planeten og under ethvert politisk system). Dette, forutsatt at han har perfekt informasjon om virkeligheten, beveger seg etter sin personlige interesse og beregner og veier mulighetene med total rasjonalitet for å oppnå sin egen velstand.
Det forstås ut fra disse tankestrømmene at summen av individuelle interesser sammenfaller med sosial interesse. Derfor vil summen av individuelle velstander være lik velstanden i samfunnet.
Det må sies at dette konseptet har mottatt og mottatt kritikk for å være en veldig enkel antagelse, siden homo Economicus bare baserer sine beslutninger i den grad at de påvirker hans personlige nyttefunksjon i større eller mindre grad. Og derfor benektes det at mennesker i sine beslutninger vurderer andres velferd og planeten selv. Det vil si at det nektes at avgjørelser påvirkes av miljømessige og emosjonelle faktorer, som hengivenhet, takknemlighet, kjærlighet, rettferdighet … med mindre dette passer individet.
Alternativer til homo Economicus
Noen av alternativene som presenteres for homo Economicus er modeller basert på samarbeid, i jakten på en felles velferd og ikke i den individuelle jakten på fordeler, som moralsk økonomi.
Andre hevder at vi bare er delvis rasjonelle, som i den begrensede rasjonalitetsmodellen. På samme måte bekrefter andre grener som atferdsfinansiering at vi ikke alltid handler rasjonelt fordi vi også er emosjonelle.