Funksjonene og målene til sentralbankene er avhengig av hvert land som har sin egen sentralbank. I tilfelle EU er det Den europeiske sentralbanken (ECB), og hvert medlem har også sin egen sentralbank, alle koordinert og støttet av ECB.
Hovedmålet for enhver sentralbank er å opprettholde prisstabilitet ved å kontrollere inflasjonen. I utviklede land er inflasjonsmålet å holde det mellom 2% og 3%. Et 0% mål er uvanlig da det øker risikoen for deflasjon som kan være til skade for økonomien.
Andre mål for sentralbankene
Andre sekundære mål er:
- Stabilitet i valutakursen i forhold til andre valutaer.
- Få full sysselsetting.
- Oppnå positiv og bærekraftig økonomisk vekst.
- Moderat rente på lang sikt.
Nøkkelfunksjoner til sentralbanker
- De er den eneste leverandøren av penger. De er de eneste som har myndighet til å levere penger til økonomien. Tradisjonelt ble penger støttet av gull som en måte å verdsette en monetær enhet i en mengde gull (gullstandard). For tiden har vi tillitspenger (regningene og myntene vi bruker) som verdsettes av pengemyndigheten som utstedte dem, og som er allment akseptert av folket som bruker dem.
- Bank of banks og myndigheter. De leverer banktjenester til både myndigheter og andre banker, de tilbys til en rente som avhenger av pengepolitikken. Det er også de som etablerer reservekvoten, det vil si at prosentandelen av private bankinnskudd tildeles reserver.
- De regulerer og inspiserer betalingssystemer. De utformer reglene for privat bankvirksomhet, i mange land innfører BC aksepterte risikostandarder, autoriserer åpning av nye banker og kredittinstitusjoner, inspiserer dem og sanksjoner dem om nødvendig. De kontrollerer og forsikrer også driften av det nasjonale systemet eller sammen med andre sentralbanker i tilfelle internasjonale transaksjoner.
- De utformer pengepolitikken. De har ansvaret for å analysere den nåværende økonomiske situasjonen, utforme pengepolitiske strategier og gjennomføre dem. Dette betyr å analysere variablene som kan styres av BC, for eksempel penger i omløp, bankkoeffisienter eller monetære aggregater (M1, M2).