Regnskapsåret er et som etablerer driften av stater og forskjellige organisasjoner og institusjoner. Det er en periode på tolv måneder hvor den økonomiske driften av disse og utviklingen av deres forskjellige aktiviteter er innrammet.
Det vanligste er at regnskapsåret sammenfaller med det som kalles kalenderåret. Det vil si at den starter 1. januar hvert år og slutter 31. desember.
Det er imidlertid også mulig at regnskapsåret begynner 1. juli og slutter 30. juni året etter. Faktisk ble denne typen økonomiske år fulgt av den offentlige administrasjonen i den spanske staten frem til 1899.
Innstillingen av et bestemt økonomisk år blir vanligvis ansett som nyttig når man måler eller sammenligner de forskjellige økonomiske variablene som er vanlige i det daglige livet i et land eller en organisasjon. For eksempel er det målingen av BNP som referanse de forskjellige årene (BNP 2017, BNP 2018 …)
Økonomisk år kontra finans- eller regnskapsår
Begrepet regnskapsår blir ofte identifisert med begrepet regnskapsår. Det samme skjer fordi det ved hver slutten av regnskapsåret er vanlig at den regnskaps- eller økonomiske avslutningen av alle kontoer blir utført for deres regulering, og den tilsvarende skattemessige vekten beregnes.
Det anses imidlertid vanligvis at regnskapsåret er etablert fra et privat synspunkt, eller med andre ord, hvert selskap etablerer sitt regnskapsår, mens regnskapsåret forstås som et begrep som er mer anvendt på det økonomiske miljøet og landet der aktiviteten utvikler seg.
Med andre ord, i et bestemt territorium, kan hvert selskap ha et annet regnskaps- eller regnskapsår, men de deler alle det samme økonomiske året som ble opprettet av deres tilsvarende land.