Robert Owen var teoretiker og aktivist for arbeidskraft og sosiale rettigheter. Han regnes som faren til engelsk arbeidskraft og kooperativisme. Han forsvarte samarbeid og brorskap for å redusere sosiale ulikheter, i møte med revolusjon og klassekamp. Av denne grunn definerte marxistene ham som en utopisk sosialist.
Robert Owen ble født i Newton (Wales) 14. mai 1771 og døde i samme by i 1858. Han var den sjette av syv barn. Faren hans var maskinvarehandler som også fungerte som lokal postmester, og moren kom fra en av Newtowns velstående bondefamilier.
Fra ung alder jobbet han som assistent i en butikk i London. Bare et tiår senere, i en alder av 20 år, drev han allerede en tekstilfabrikk i den engelske byen Manchester. Dette første forretningsforetaket var en suksess. Dette tillot ham å anskaffe New Lanark spinning selskap i Skottland i 1799.
Hans tankesett var alltid veldig nært knyttet til hans erfaring som ansatt først og deretter som industrileder. Han konkluderte med at den selvlagde mannsmodellen, teoretisert av økonomer, var en abstraksjon. I stedet argumenterte han for at miljøforhold uunngåelig påvirker enkeltpersoner.
Av denne grunn forsvarte han å bygge et sosialt, økonomisk og politisk miljø til tjeneste for menneskene. Bare på denne måten ville ekte likestilling være mulig i det nye samfunnet som dukket opp fra den industrielle revolusjonen.
Hans reformisme og hans motstand mot ideen om klassekampen preget historien til engelsk sosialisme. Som Sidney Webb husket på Labour Party Congress i 1923: "Vi må huske at grunnleggeren av engelsk sosialisme ikke var Karl Marx, men Robert Owen, og at Robert Owen ikke forkynte klassekamp, men læren om menneskelig broderskap."
Robert Owens fabrikkmodell
Waliseren satte sine ideer i bruk i ledelsen av New Lanark spinnerier. Prosjektet startet driften 1. januar 1800. Fra begynnelsen ble det en modell takket være introduksjonen av nye maskiner, gode lønninger, sunne hjem og byggingen av en fabrikkbarnehage. I tillegg var en del av industriell fortjeneste bestemt til forbedring av levekårene til arbeiderne.
Til tross for kostnadene ved det banebrytende prosjektet, var realiteten at Owen tjente enorme fortjenester. Dette gjorde at han med suksess kunne møte protester fra de andre partnerne med en visjon om den mer konvensjonelle ledelsen. I 1813 ble de erstattet av mennesker av mer åpen og progressiv karakter, blant dem filosofen Jeremy Bentham. I løpet av første halvdel av 1800-tallet oppnådde prosjektet bemerkelsesverdig berømmelse, med besøk fra tilskuere og forskere.
Forhindre arbeidsledighet og øke arbeidstakernes inntekt
Den økonomiske suksessen til selskapet hans stod i kontrast med den økonomiske krisen som rammet England. Høy arbeidsledighet og økning i sosial uro fikk Owen til å vurdere å generalisere prosjektet sitt.
Etter hans mening var det bare tre muligheter for å forbedre den generelle økonomiske situasjonen i landet. Det ene: en drastisk reduksjon i bruken av mekanisk energi. To: død av millioner av mennesker for å gjenopprette balansen. Tre: å finne en okkupasjon som er fordelaktig for fattige og arbeidsledige, som mekanisk arbeid må være underordnet, i stedet for å tjene til å erstatte dem med maskiner. Åpenbart lente Owen mot den tredje.
Robert Owens byplanleggingsforslag
Dermed i det andre tiåret av århundret utviklet han sin ideelle sameksistensmodell. Prosjektet hans var basert i et begrenset samfunn, og arbeidet kollektivt på markene og i verkstedet. I tillegg ville det være selvforsynt med alle nødvendige tjenester inne. Owen stilte først ut denne planen i 1817 i en rapport til komiteen for de fattiges lindring.
Modellen foreslått av Owen besto av opprettelsen av en bosetning på omtrent 1200 mennesker. Det ville være omgitt av en utvidelse av omgitt av mellom 400 og 600 hektar land. Den urbane kjernen ville være strukturert fra en stor bygning på et torg med offentlige kjøkken og spisestuer. Imidlertid ville han ha private familieleiligheter. Barna ville være sammen med familien til de var tre år gamle. Deretter vil de bli betrodd samfunnet, men uten å miste kontakten med foreldrene. Et lite mellomrum mellom en lund ville være laboratoriene og industriene.
Planen ble fullført, mer detaljert, i 1820, i Robert Owens rapport til Lanark County. Dette Owen-forslaget er den første moderne byplanen som er utviklet i sin helhet, fra de politisk-økonomiske premissene til byggeprogrammet og det økonomiske budsjettet.
Et essay i USA
Etter å mislykkes forsøke å få prosjektet startet av forretningsmenn eller regjeringer fra forskjellige land, bestemte Robert Owen seg for å reise til USA. Motivert av samarbeidstradisjonen i det landet, grunnla han et samarbeidssamfunn der. I 1825 kjøpte han 12 000 hektar land i Indiana for 190 000 dollar.
Byen ble omdøpt til New Harmony og tiltrukket oppmerksomhet fra personligheter og intellektuelle, som William Maclure. Imidlertid førte ulike uenigheter til løsrivelse av dissidentgrupper, som grunnla sine egne samfunn. Owen forlot kolonien i 1828 og overlot ledelsen til sønnene. Samtidig mislyktes også initiativer tatt av Owens tilhengere i Orbiston i Skottland og i Ralahine i Irland.
Da han kom tilbake til Storbritannia, ble hans ideer forbudt. Til tross for dette forble han en aktivist for å fremme kooperativer og for sosiale og arbeidsrettigheter. Samtidig var han i økende grad for at den offentlige forvaltningen skulle delta for å redusere sosiale ulikheter.
En utopisk og ikke-marxistisk sosialisme
Robert Owen er en av de viktigste eksponentene for den såkalte utopiske sosialismen. Dette begrepet ble laget av Marx og Engels, for å kontrastere dem med deres teorier, som de kalte vitenskapelig sosialisme.
Marxismens fedre plyndret alle de ikke-marxistiske sosialistene i denne gruppen. De beskyldte dem for ikke å basere sine forslag på en vitenskapelig analyse av historisk utvikling og det kapitalistiske systemet. På den annen side fortalte Owen heller ikke revolusjonerende vold og klassekamp. Etter hans mening ville en utdannelse som fremmet verdiene av solidaritet og brorskap være nok til at de forskjellige sosiale klassene kunne samarbeide om å bygge et mer rettferdig samfunn. Uten tvil var Robert Owen arving til opplysningens verdier og trodde bestemt at mennesker kunne gi det beste av seg selv, og at alt som var nødvendig var å gi dem muligheten og verktøyene til å demonstrere det.
Hans arv er sentral for å forstå engelsk sosialisme og Arbeiderpartiet. Denne gruppen har alltid hevdet seg arving til tanken til Owen og andre ikke-marxistiske sosialister. Tvert imot, de fleste av de europeiske sosialistiske partiene vedtok marxismens grunnleggende premisser. Imidlertid vil nesten alle benekte det, for eksempel den tyske SPD eller den spanske PSOE.