Versailles-traktaten (28. juni 1919) var den viktigste av fredsavtalene som ble undertegnet på slutten av første verdenskrig. Traktaten var preget av de strenge vilkår som de allierte påla Tyskland.
11. november 1918 signerte et utmattet Tyskland våpenhvilen og torden av kanoner i skyttergravene kunne ikke lenger høres. Måneder senere møttes de allierte for å spesifisere betingelsene for Tysklands overgivelse.
Konsekvensene av Versailles-traktaten var spesielt tøffe for Tyskland, siden den mistet en god del av sine territorier og hele sitt koloniale imperium. På den annen side ble tyskerne tvunget til å redusere størrelsen på hæren drastisk, trekke all militær tilstedeværelse fra Rheinland-regionen og betale de økonomiske kostnadene ved krigen. Dermed tilfredsstilte ikke traktaten verken de allierte eller de beseirede landene, så Versailles hjalp ikke til med å helbrede sårene under første verdenskrig.
Virkninger av traktaten på Tyskland
De alliertes standpunkter med hensyn til fred var veldig forskjellige. På den ene siden forsøkte USA, ledet av president Wilson, å opprette en Folkeforening som et organ for å løse konflikter fredelig. Senere led imidlertid president Wilsons forslag et alvorlig tilbakeslag da hans egen kongress nektet å delta i Folkeforbundet.
Den franske posisjonen var imidlertid veldig forskjellig fra de amerikanske allierte. På denne linjen ønsket den franske statsministeren Georges Clemenceau å nøytralisere Tyskland som en mulig fiende i fremtidige kriger. Tyskland måtte svekkes maksimalt, og regionene Alsace og Lorraine, rikelig med mineralressurser, ble innlemmet i Frankrike.
Når det gjelder den tyske regionen Saar, gikk dens viktige gruveområder til franske hender, mens forvaltningen av territoriet ble ivaretatt av Folkeforbundet.
Tysklands territoriale tap gikk lenger og havnebyen Danzig ble en fri by, mens Preussen var delt. De tyske koloniene falt også i hendene på de allierte, mens den tyske hæren ikke kunne overstige 100.000 mann. Faktisk ble den tyske marinen fratatt sine tyngste skip.
Det økonomiske aspektet ble heller ikke utelatt av Versailles-traktaten. Dermed ble Tyskland tvunget til å betale det som ble kalt "oppreisning". Disse erstatningene inkluderte skader forårsaket av sivilbefolkningen i Belgia og Frankrike, kostnadene for gjenoppbygging og renter på krigslån. Det var en så astronomisk figur at det rett og slett ikke var overkommelig for Tyskland.
Så strenge var de betingelsene som ble satt av de allierte at Tyskland, som vilkårene i traktaten ble pålagt, refererte til Versailles som et "diktat" eller diktat.
Østerrike-Ungarn og Tyrkia
Både det østerriksk-ungarske imperiet og det osmanske riket, som hadde kjempet sammen med det tyske imperiet, måtte møte de harde konsekvensene av Versailles-traktaten.
Dermed markerte slutten av første verdenskrig oppløsningen av det østerriksk-ungarske imperiet og fallet av Habsburgers hus. Spesielt forhindret de allierte enhver form for politisk union mellom Østerrike og Tyskland.
Tyrkerne ble også beseiret i krig og så imperiet deres forsvinne. På denne måten delte Frankrike og Storbritannia territoriene sine og gjorde dem til nye stater som var under deres kontroll: Syria, Irak, Saudi-Arabia, Libanon, Transjordan og Palestina.
Hvorfor mislyktes Versailles økonomisk?
Hvis Storbritannia før den første verdenskrig hadde vært den store økonomiske makten, katapultet konflikten USA til økonomisk hegemoni. Amerikas livlige økonomi og lånene hadde faktisk gjort mye for å finansiere krigen. Dermed hadde USA gått fra å være en skyldnasjon i 1914 til å være en kreditornasjon i 1919.
Dollaren erstattet pundet ved å fungere som den eneste valutaen som kunne konverteres til gull og ble synonymt med finansiell stabilitet. Videre var den amerikanske økonomien nøkkelen i Europas bedring.
Men freden i Versailles ga ikke svar på de økonomiske problemene som plaget Europa etter en krig av enestående proporsjoner. Og det er at traktatene ikke utformet hva som skulle være den nye økonomiske ordenen etter krigen.
En annen katastrofal konsekvens var det faktum å påpeke Tyskland som skyldig og tvinge det til å betale uoverkommelig krigsoppreisning, og utvide det økonomiske og sosiale såret. Det trengtes faktisk et velstående Tyskland for at Europa skulle oppnå økonomisk bedring.
Den fremtredende økonomen John Maynard Keynes, som var en del av den britiske legasjonen under Versailles-traktaten, var svært kritisk til fredsavtalene. I denne forstand bekreftet Keynes at å forhindre Tysklands økonomiske velstand ville forårsake sult og elendighet. Derfor foreslo Keynes at Tyskland gjenopprettet sin økonomiske makt igjen for å gjøre den økonomiske og politiske gjenoppbyggingen av Europa lettere. Men Keynes forslag mislyktes, og han forlot sin stilling i den britiske legasjonen.
De økonomiske konsekvensene for den tyske befolkningen var alvorlige. Tyskland var ikke i stand til å bære de økonomiske kostnadene ved krigsreparasjoner. Stilt overfor suspensjonen av betalinger fra Tyskland okkuperte den franske hæren industriregionen Ruhr. I sin tur ødela hyperinflasjon, sult og fattigdom kaos i et revet tysk samfunn. Da Tyskland gikk gjennom et slikt sosialt og økonomisk panorama, hadde det blitt utløst en ideell situasjon for at totalitære ideologier som nazisme skulle dukke opp.