Positivisme er en filosofisk strøm som bekrefter at kunnskap kommer fra erfaring, samtidig som den oppnås gjennom den vitenskapelige metoden.
Positivisme dukket opp i det nittende århundre, og hadde som forløpere og fremtredende forfattere Saint-Simon, Auguste Comte og Stuart Mill.
Denne filosofien oppstod fra behovet for å behandle sosiale fenomener med samme metode og gi dem samme kategori som naturvitenskapene. Dermed forsvarer positivismen at kunnskap oppnås basert på erfaring, og sørger for at den vitenskapelige metoden er den eneste måten å oppnå den på. Dermed står det mot strømmen som avviser erfaring som forskningsmetode.
Kjennetegn ved positivisme
Blant karakteristikkene som positivismen presenterer, skiller følgende seg ut:
- Avvisning av dogme og absolutte sannheter.
- Observasjon og eksperimentering for å søke etter lover og teorier.
- Avvisning av metafysikk, alle fenomener må ha en vitenskapelig forklaring.
- Samfunnsforskeren må være objektiv, han kan ikke la sine fordommer og preferanser forstyrre.
Forskningsteknikker i positivisme
Kvantitativ forskning lar oss, gjennom matematikk og statistikk, kjenne den sosiale virkeligheten. Dette er teknikker som tilsynelatende er ideelle for naturvitenskapene, men de gjelder også for samfunnsvitenskapene. Dette er i utgangspunktet essensen av positivisme.
Forskning fra det kvantitative paradigmet utføres gjennom kvantitative teknikker og verktøy. Og den mest brukte teknikken er undersøkelsen, siden den lar oss samle informasjon fra et relativt stort sett av befolkningen. Videre, hvis prøven er representativ, tillater det oss å utlede resultatene fra gruppen som ble studert.
Hvis vi for eksempel vil vite hva som er problemene innbyggerne har i en region, lar undersøkelsen oss lage et representativt utvalg og gi respondentene å velge de viktigste problemene. Og takket være spørsmål som alder og kjønn, kan vi gruppere resultatene og få informasjon av høyere kvalitet.
Samfunnsvitenskapelig forskning har over tid integrert kombinasjonen av kvantitative og kvalitative teknikker. Sistnevnte forsvarer at dataene i seg selv ikke forklarer virkeligheten for oss, men må tolkes. Dette skyldes det faktum at mennesket, ifølge interpretivists, ikke er et fast objekt, men snarere er det dynamisk, det er i kontinuerlig bevegelse, og dets preferanser kan endres, eller rett og slett motiveres av en eller annen grunn. Dette er grunnen til at begge teknikkene i sosial forskning kombineres.
Eksempler på kvalitative teknikker vil være dybdeintervjuet eller fokusgruppene.