Fremtidsmarkedet består av forhandlinger om kontrakter for kjøp og salg av visse varer på en fremtidig dato gjennom en avtale om pris, mengde og utløp for tiden.
Også kalt "fordwards", fremsto som et beskyttelsessystem for landbruksprodusenter på 1800-tallet, siden de på denne måten kunne vike for produksjonen i øyeblikk med høy produksjon (høst) og regulere og stabilisere prisene, som var uregelmessige, gjennom hele året.
På denne måten futuresmarkedene er født med behovet for å stabilisere og berolige priser og mengder som skal byttes i et upresist øyeblikk. Det er da et element av dekning, det vil si beskyttelse mot mulige markedsbeslutninger som tillater regelmessighet i kommersialiseringen.
Til tross for sin opprinnelse som et sikrings- og stabiliseringsverktøy, er dagens futuresmarkeder inkludert i finansielle produkter, da de er en der mer lønnsomhet kan hentes ut med god handel, og hvor eksogene omstendigheter og miljøet bestemmer variasjonene i prisene, og er dermed et av de mest etterspurte produktene.
Første futuresmarked
De første futuresmarkedene var Chicago Grain Exchange, som i 1848 begynte å etablere grunnleggende markedsføringsstandarder og kontraktsoperasjoner for fremtidige produktleveranser landbruk, så vel som i 1730 i Osaka, Japan, hvor det allerede var en veletablert infrastruktur angående fremtidige risleveranser.
Eksempel
Tenk deg en situasjon, i dag, juli 2016, forplikter vi oss til å kjøpe fra produsenten til 100 euro tonn korn med utløpsdato juli 2017. For denne siste datoen er det mulig at prisen er høyere enn avtalt pris, som ville medføre et underliggende tap for produsenten og en gevinst for oss, eller at prisen er under den avtalt, situasjonen i motsetning til den forrige.
Det anbefales å lese opsjonsmarkedet.