Regnskapsåret er perioden som har gått mellom to regnskapsbalanser fortløpende, det vil si den perioden selskapet utfører sin vanlige aktivitet.
Regnskapsåret til et selskap tilsvarer vanligvis det naturlige regnskapsåret, på en slik måte at tidsperioden mellom to andre år blir tatt i betraktning, det forrige utgående og det påfølgende gryende. Bestemmelsen av regnskapsperioden varierer imidlertid avhengig av land og til og med mellom selskapene, på en slik måte at hver regnskapsperiode ikke trenger å falle sammen med kalenderåret.
Bestemmelse av regnskapsåret
Regnskaps- eller regnskapsår er vanligvis delt inn i måneder, kvartaler og semestre, enten for å evaluere trenden og analysere resultatens situasjon, samt utsiktene og oppfyllelsen av målene. I hver delperiode gjennomføres en kvartals- og halvårlig avslutning av måneden som gjør det mulig å samle inn alle dataene i disse periodene, slik at man kan lage et generelt perspektiv på året.
På denne måten blir regnskapsåret viktig i forhold til presentasjon av resultater og informasjon til investorer og interessenter (offentlig forvaltning, aksjonær, analytikere, partnere …), samt et grunnleggende studielement for å sammenligne trenden til selskap og overholdelse av strategiene som er satt.
Forskjeller mellom land i regnskapsåret
Det er en kuriositet at i USA går regnskapsperioden fra 1. oktober i år X til 30. september i år X + 1, og er dermed en del av to kalenderår og sammenfaller med regnskapsåret, som representerer samme periode for begge offentlig sektor så vel som offentlig forvaltning i landet. I andre tilfeller tilsvarer regnskapsperiodene vanligvis kalenderåret, slik det er tilfelle i Spania og det meste av Europa og Latin-Amerika, og det er etablert delperioder for regnskap.
Avgrensningen av regnskapsåret er viktig siden det gjør det mulig å samle inn data om virksomheten og resultatene til selskapene og i sin tur analysere og sammenligne dem med andre øvelser. På samme måte er det viktig å bestemme type regnskapsår for å konsolidere årsregnskapet i multinasjonale selskaper, for eksempel hvis et amerikansk selskap har et annet regnskapsår enn det europeiske datterselskapet, der det bare vil falle sammen om 9 og 3 måneder i forskjellige år.