En eksternalitet er en situasjon der kostnadene eller fordelene ved å produsere eller konsumere en vare eller tjeneste ikke gjenspeiles i markedsprisen.
Sett på en annen måte er eksternaliteter sekundære effekter (gode eller dårlige) som oppstår når en person eller et selskap utfører en aktivitet og ikke påtar seg alle kostnadene ved det, eller alle fordelene det kan medføre.
Typer eksternaliteter
På denne måten kan vi skille mellom:
- Negativ eksternalitet: Det oppstår når alle kostnadene for en negativ effekt ikke antas. Vi snakker om negative eksternaliteter når for eksempel et selskap forurenser miljøet eller når en person kaster søppel på gaten. I disse to tilfellene genereres en sosial kostnad, siden det er hele samfunnet likt som lider av konsekvensene av deres handlinger. Og markedsprisen inkluderer ikke denne kostnaden.
- Positiv eksternalitet: Det oppstår fra en positiv effekt som ikke rapporteres som en fordel. Et eksempel på en positiv eksternalitet som vi kan nevne er vitenskapelig forskning som samfunnet generelt drar nytte av. Et annet eksempel er bruk av fornybar energi, som samfunnet drar nytte av fordi personen eller selskapet som bruker dem ikke forurenser. I disse tilfellene fanger ikke markedsprisene de reelle fordelene.
Hva er løsningen på eksternaliteter?
Eksternaliteter er en av markedssvikt, og derfor er de en av grunnene til at statens handlinger i et lands økonomiske aktivitet er berettiget.
For å håndtere negative eksternaliteter kan staten innføre skatter på aktiviteter som påvirker samfunnet negativt eller sette kvantitative grenser for å begrense dem. Forslaget fra Frankrikes president for noen få år siden om at landene som slipper ut mest CO2 for eksempel betaler en avgif.webpt, er en måte å få dem til å betale for den negative eksternaliteten ved å øke miljøforringelsen i verden.
Når det gjelder positive eksternaliteter, kan staten gripe inn for å favorisere disse aktivitetene gjennom for eksempel subsidier eller støtte.