En av de største militære geniene i historien, Napoleon Bonaparte, sa at hærer marsjerte på magen. Mat er viktig for å opprettholde moral og i god fysisk tilstand for troppene. Hær trengte å holde maten i god stand under de lange krigstidene. Alt dette førte til at Napoleon tilbød en premie på 12 000 franc for alle som oppdaget en prosedyre som gjorde det mulig å bevare mat. Denne utbetalingen fikk ham til å møte den berømte Nicolás Appert.
Napoleons verter var ustoppelige, hans hærer rykket overveldende over hele Europa. Frankrike møtte blant annet prøyssere, østerrikere, russere, britiske og spanske. Napoleonstroppene sluttet ikke å høste seire på slagmarkene, som om de franske soldatene var uovervinnelige. Men franskmennene hadde et svakt punkt: mat.
Dietten til den franske soldaten i tider av Napoleonskrigene var hovedsakelig basert på kokt kjøtt og brød. Problemet er at soldatene led av skjørbuk og at maten ikke holdt seg i god stand i mer enn tre eller fire dager.
Napoleon var klar over dette problemet og visste at han trengte troppene sine godt matet for å kjempe effektivt når slaget kom. De franske hærene tilbrakte lange perioder utenfor hjemlandet, så det var ikke lett å skaffe mat i god stand til soldatene.
Franskmennene gikk på jobb på jakt etter en løsning. Svaret på en slik hodepine kom fra hånden til konditor Nicolás Appert, som siden 1804 hadde eksperimentert med systemer for konservering av mat. Denne berømte hovedpersonen i historien oppdaget en metode som kalles åpning, eller hva som er den samme, oppfant konserverdosen.
Nicolás Appert brukte brede munnflasker til å introdusere maten, som han deretter delvis nedsenket i gryter med kokende vann. Så Appert studerte nøye hvor lenge hver mat trengte. For at prosessen skulle kunne gå riktig, var upåklagelig hygiene og hermetisk tetting av beholderne avgjørende. Appert hadde oppnådd det forskerne kaller varmesterilisering. Appert kunne imidlertid ikke forklare hvordan metoden hans klarte å holde maten i god stand over tid.
Det var den velkjente Louis Pasteur som klarte å belyse dette fenomenet, og viste at varmen deaktiverte mikroorganismer som ødela maten. Nå skjedde dette 54 år etter oppdagelsen av den såkalte åpningen.
Teknikken som Appert hadde utviklet, gikk ikke ubemerket hen, og endte med å tiltrekke seg Napoleons oppmerksomhet. Nøyaktig begynte franskmennene å bruke Apperts teknikker for å skaffe mat til marineskipene.
I erkjennelse av Apperts prestasjon ga Napoleon ham en pengepremie på 12 000 franc. Appert kastet bort tid på å komme i gang og åpne det første hermetikkfabrikken i historien.
Nicolás Appert fortsatte å undersøke, siden han ikke sluttet å eksperimentere for å prøve å tilby innovative løsninger til Napoleons tropper. Hans undersøkelser førte til at han oppdaget buljongterningen. For å gjøre dette, eliminerte det vannet fra buljongen, og etterlot en pasta som hvis vann ble tilsatt igjen, ble det oppnådd en buljong som var veldig lik den opprinnelige.
Suksessene med Apperts eksperimenter bidro til en markant forbedring av dietten til franske soldater. For sin del var Napoleon i ærefrykt for Apperts funn.
Et annet av Apperts eksperimenter ville få ham til å oppdage kondensert melk. Nicolás Appert oppfant melkekonsentratet, som ga en stor mengde næringsstoffer og tillot en enkel og langvarig konservering.
Takket være konserverte matvarer, spesielt frukt, klarte Napoleons marine å unngå den fryktede skjørbuen, en patologi forårsaket av vitamin C-mangel. Napoleon hadde ikke bare beseiret store hærer utstyrt med artilleri, kavaleri og infanteri, ettersom han hadde klart å beseire matsvinnet. bakterier som soldatene hans så sårt trengte.
For sin del ble Nicolás Appert en helt for franskmennene og ble tildelt gullmedaljen til Société d'Encouragement pour l'Industrie Nationale. Funnene deres hadde gitt sivile og militær tilgang til en ny klasse mat.
Nå begynte Napoleons tilbakegang i den russiske kampanjen. Ikke alt skulle være lette seire for de franske troppene. Den franske invasjonen av Russland, som begynte i 1812, førte til endeløse logistiske vanskeligheter for Napoleonsoldater. Russland var et land med store vidder og den frodige vinteren ødela franske styrker. Flaskene som Appert brukte, var ikke egnet for stabling og ble lett knust, så disse glassbeholderne ville komme knust foran, og følgelig ville maten komme i dårlig stand.
Krigen ble ikke bare utkjempet på slagmarkene, men bakifra vakte Apperts metoder oppmerksomhet. Apperts rivaler fant måter å forbedre teknikken sin og finne sterkere emballasje. En engelskmann ved navn Durant søkte King George om patentet for konservering av mat to måneder etter at Appert ga ut boken "The Book of All Homes or The Art of Preserving, for Flere Years, All Animal and Vegetable Substances." Det er nysgjerrig på at Durant ikke laget noen hermetikk. Det Durant gjorde var å selge patentet til John Hall og Brian Donkin. Disse to briterne eide et støperi som de brukte til å lage tinndekkede jernbokser. På denne måten hadde de mye mer motstandsdyktige beholdere enn de skjøre glassflaskene som ble brukt av franskmennene.
Gamle gode gamle Appert fikk aldri patentere oppfinnelsene sine. Appert var en mann som trodde at det felles beste var over hans personlige interesser. Dessverre for Appert ville han avslutte sitt liv ødelagt og døende i 1841, da han var 92 år gammel. En urettferdig slutt for en mann hvis eksperimenter var nøkkelen til menneskeheten.