Under andre verdenskrig, i 1942, ble Tyskland blødt økonomisk og militært mens han kjempet i Russland og Nord-Afrika. Stilt overfor umuligheten av å invadere Storbritannia og USA, valgte tyskerne et annet våpen: inflasjon.
I Machiavellian-sinnet til den fryktede nazihierarken Reinhard Heydrich, ble ideen om å finansiere operasjonene til SS og Gestapo klekket ut mens den ødela den britiske økonomien. Heydrichs idé innebar forfalskning av store mengder britisk valuta. Deretter skisserte avdeling VI i Statens sikkerhetstjeneste en plan for å ødelegge britene økonomisk gjennom massevis av falske sedler. Reichsführer av SS, Heinrich Himmler, gledet seg over ideen og ga den videre til Hitler, som ga klarsignal til hans forslag.
Ved å oversvømme den britiske økonomien med forfalskninger, ville de få inflasjonen til å øke og tilliten til det britiske pundet ville bli alvorlig skadet i internasjonale markeder. På den annen side vil den falske valutaen tjene til å betale nazistiske spioner og samarbeidspartnere, mens den kan brukes til å importere mat og militært og industrielt utstyr.
Majoren av SS Bernard Krüger ble satt i spissen for prosjektet. Planen ble døpt med navnet "Operasjon Berhnard" og raskt kom tyskerne ned på jobb. Ved hjelp av sine politiposter samlet tyskerne sammen prøvde og dømte jødiske forfalskere. Med et team på 142 menn ble forfalskerne skilt fra resten av fangene, og hadde bedre levekår. Deres ekspertise innen forfalskning av valuta hadde reddet livene deres.
Forfalskerne jobbet isolert i blokk 19 i Sachenhausen-leiren, nær Berlin. For å utføre oppgaven hadde forfalskningsteamet de nødvendige maskinene og papirene av høy kvalitet produsert av et kjent tysk selskap.
Forfalskningene viste seg å være en suksess, og produserte hovedsakelig 5, 10, 20 og 50 pund sedler. Slik var presisjonen til Sachenhaussen-forfalskere at Bank of England innrømmet at de hadde å gjøre med "den farligste forfalskningen de noensinne hadde sett."
Den falske valutaen hadde alvorlige effekter på økonomien i Storbritannia, ettersom det ble skrevet ut 8 965 080 sedler, som representerte 134 610 810 pund. Med andre ord, så mange falske sedler hadde blitt produsert at de utgjorde 15% av de totale pundlappene fra andre verdenskrig.
Tyskerne påtok seg å sirkulere falske britiske pund på internasjonale markeder. Slik havnet forfalskningene i Storbritannia.
Da Bank of England oppdaget sirkulasjonen av forfalsket valuta, sto den overfor et dilemma. Det kunne enten erkjenne at sikkerheten til pundet var i spørsmålet, og at det var enorme mengder falske penger på markedene, eller det kunne forbli stille og la falske sedler sirkulere. Hvis de anerkjente eksistensen av store mengder falske pundnoter, kunne panikk i markedene ødelegge britisk økonomisk troverdighet, særlig påvirke amerikanere som Storbritannia skyldte en betydelig gjeld til. I denne situasjonen bestemte den britiske statsministeren Churchill seg for å tillate sirkulasjon av falske sedler og få saken til å forbli skjult som en statshemmelighet.
Bernhard Krüger, som ledet operasjonen, forsøkte å utsette utsendelsen til østfronten, utviklet nye forfalskninger. Hans neste mål var produksjonen av falske dollar. Imidlertid viste forfalskning av dollar seg å være mye mer kompleks.
Operatørene visste at når de klarte å forfalske dollaren ville de bli henrettet, forsinket forfalskningsprosessene gjennom sabotasje. Til tross for alt fant de 22. februar 1945 en passende måte å forfalske 100 dollar-regningene på.
I april 1945 smuldret Tyskland opp på alle fronter, med sovjettene frem fra øst og de allierte angrep fra vest. Av denne grunn ble forfalskerne og maskinene overført til Ebensee, som ligger i de østerrikske Alpene. Hulene ble tilpasset for å fortsette produksjonen av falske sedler, men Tysklands forestående nederlag fikk Himmler til å beordre ødeleggelse av alle fasiliteter.
Heldigvis klarte forfalskningene å overleve, og i mai 1945 frigjorde amerikanske tropper Ebensee-leiren der de ble holdt.
Major Krüger, som ledet operasjonen, flyktet med en pose full av falske pund. SS-offiser ble arrestert av britene og senere satt for retten. Krüger klarte å rømme uskadd fra forbrytelsene han ble anklaget for, og endte senere med å jobbe for selskapet som forsynte ham papiret som sedlene ble smidd med. Til slutt døde Bernhard Krüger i 1989.
På slutten av andre verdenskrig fortsatte falske sedler å sirkulere i Storbritannia, og etter endring av formatet på papirpenger lyktes Bank of England å erstatte dem med nye sedler.
En av forfalskerne, Adolf Burger, hadde ansvaret for å fortelle detaljert i sine memoarer om sin erfaring med Operasjon Bernhard. Historien om denne massive forfalskningen gikk utover bøkene og endte med å inspirere filmen "Counterfeiters", som i 2008 ble tildelt Oscar for beste fremmedspråklige film.
